Zij zal op een dag de Tour de France Femmes winnen" – Jong Ethiopisch talent behaalt doorbraak met top-10 op het junior wereldkampioenschap

De Ethiopische Kahsay Tsige Kiros zorgde zaterdag voor een opvallend hoofdstuk in de juniorenwedstrijd bij de vrouwen op het WK wielrennen. De 18-jarige renster uit Adigudem finishte knap als zevende en schreef daarmee niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een historische doorbraak voor haar land. Kiros kleurde de openingsronden van het 74 kilometer lange parcours met aanvallend koersgedrag. Zelfs een crash halverwege de wedstrijd kon haar niet uit balans brengen: op de slotklim, de Côte de Kimihurura, zette ze nog eens stevig door en wist ze in de finale aansluiting te vinden bij de vijf koploopsters.

"We zijn helemaal niet verrast. We wisten dat ze iets in haar mars had. We wilden haar niet te veel druk opleggen. Ze legt al veel druk op zichzelf. We wisten dat ze iets had ", vertelde Kiros' coach Clint Trevino Hendricks aan Cyclingnews, hij merkte op dat ze de Wereldkampioenschappen inging als een van de favorieten bij de junioren.

Hendricks, de sportcoach van het World Cycling Centre (WCC), legde uit hoe Kiros vorig jaar werd ontdekt. "We ontdekten haar vorig jaar via een lokale monteur, ze zijn gevestigd in Mekelle. We hebben met hem en de Ethiopische nationale federatie gesproken en gevraagd of ze getalenteerde renners kenden die ze goed dachten. Ze raadden haar aan."

Na dit, sloot Kiros zich aan bij het ontwikkelingsprogramma van het WCC Continental Satellite in Paarl, Zuid-Afrika. "We hebben daar wat tests en trainingen gedaan en haar dit jaar in het programma opgenomen", zei Hendricks.

Kiros besteedde tijd aan het verkennen van het parcours in Kigali voordat ze naar Bretagne, Frankrijk reisde, waar ze fulltime woonde en trainde voor 2025. "We brachten ze in februari naar Kigali voor een kleine trainingskamp, deden wat fietsafstellingen en gingen vervolgens in april naar Bretagne, waar we meer van ons racen deden. Ze heeft daar het hele jaar gewoond en geracet", lichtte Hendricks toe.

Eerder in het seizoen won ze vier van de vijf etappes en de algehele titel bij de Tour Tigrai Women Stage Race in Ethiopië en won ze ook de junior vrouwenwegwedstrijd titel in juni, buiten dat ze tweede werd bij de junior tijdrit, een seconde achter Rahel Gimbato.

Ze reed ook de Tour de l'Avenir Femmes, waarin ze op de 22e plaats eindigde, voordat ze naar Rwanda reisde. "We hadden een gesprek voordat we aan de wereldkampioenschappen begonnen. Ze deed de Tour de l'Avenir en deed het heel goed, maar ik denk dat er een paar kleine dingen zijn die ze kan verbeteren", zei Hendricks.

Hoewel ze een vooropgesteld plan had, zorgde Kiros' onervarenheid ervoor dat ze te vroeg in de wedstrijd te veel energie gebruikte. "Vanuit vandaag was het plan om te wachten tot de laatste ronde, maar ik denk dat ze opgewonden werd door de menigten en de omgeving hier, juichend en aanmoedigend. In de auto moesten we de soigneurs in de voedingszone bellen om haar te vertellen dat ze moest kalmeren", herinnert Hendricks zich.

Toch wist ze op te hangen en eindigde ze op de zevende plaats, slechts 3 seconden achter de winnaar Paula Ostiz, terwijl ze enkele van de grootste favorieten versloeg, zoals Megan Arens, Oda Aune Gissinger, Auke De Buysser of Maria Okrucińska. "Ze kwam heel dichtbij en er is zeker veel kracht daar. Ze leert bij haar eerste wereldkampioenschappen", zei Hendricks. "Elke top 10 voor ons zou een goed resultaat zijn geweest, maar toen we de race zagen, wisten we dat ze iets speciaals kon doen."

Toen hem werd gevraagd naar haar plannen voor 2026, onthulde Hendricks niet of ze bij WCC zou blijven of naar een ProTeam of WorldTeam zou verhuizen, maar hij sprak veel vertrouwen uit in haar toekomst. "Heel helder, heel helder. Ik zei haar net; het is oke, we zullen hieruit leren en een top 10 is nog steeds een goed resultaat. Het is indrukwekkend. Ze zal ooit de Tour de France Femmes winnen."