“Ze zeggen dat het veilig is om te starten en dat er geen risico’s aan verbonden zijn, dan start je gewoon” – Cian Uijtdebroeks doet zijn verhaal over zijn ziekte in de Tour de France

Cian Uijtdebroeks staat aan de start van de Vuelta a España na een lastige zomer, getekend door de ziekte die hem uiteindelijk uit de Tour de France deed stappen. De Belg van Movistar Team legt nu uit hoe hij die weken beleefde en, vooral, waarom hij in Frankrijk startte terwijl hij niet fit was.

In uitspraken aan HLN zegt Uijtdebroeks dat hij altijd op het oordeel van de medische staf vertrouwde en dat zijn grootste zorg was om elk langdurig hartrisico te vermijden.

“Ik heb altijd volledig vertrouwen gehad in de medische staf van het team. Natuurlijk wilde ik geen enkel risico nemen met mijn hart, met het oog op de toekomst. Daarover ben ik heel duidelijk geweest naar het team,” legt de renner uit. Hij zegt dat de artsen zijn hart onderzochten om elke ontsteking uit te sluiten en de situatie voortdurend opvolgden. “Dat is natuurlijk iets wat de buitenwereld niet ziet.”

De Belg benadrukte ook dat de beslissing om de Tour te rijden niet lichtzinnig werd genomen. “Als je ziek thuis zit, ga je uiteraard niet trainen. Maar je zit wel in de Tour, snap je? Als de medische staf alles controleert met scans en wat er ook nodig is, en ze zeggen dat starten veilig is en er geen bijbehorende risico’s zijn, dan start je gewoon.”

Uijtdebroeks plaatst wel een belangrijke kanttekening. Medische groen licht om te koersen sloeg op het ontbreken van een hartrisico, niet op zijn algehele conditie. “Voorzichtig, ik heb het alleen over het hart. Ik zeg niet dat het gezond was voor het lichaam. Ik zou het zeker niet aanraden,” geeft hij toe.

De situatie verslechterde tijdens de etappe naar Les Angles. Hij herinnert zich dat hij “echt ziek” was, al verloor hij die dag maar 40 seconden. Dat resultaat deed het team denken dat hij erdoorheen kon rijden. “Het team dacht: ‘Als hij in deze staat maar zoveel tijd verliest, komt het wel goed.’ Maar goed, dat gebeurde niet,” zegt hij. Maagproblemen bleken doorslaggevend: “Als je zulke maagklachten hebt als ik, kun je niet eten of drinken, en herstellen is moeilijk.”

De ziekte verdween niet meteen nadat hij afstapte. “Ik ben nog een week echt ziek geweest,” zegt Uijtdebroeks. Pas daarna kon hij weer trainen, en dat moest geleidelijk. “Het is niet zo dat je meteen kunt doorduwen. We moesten het heel rustig opbouwen.”

Dat proces gooide ook zijn plannen voor na de Tour volledig om. “Aanvankelijk was het plan om San Sebastián en Burgos te rijden, maar dat kwam allemaal te vroeg omdat de ziekte langer duurde dan we hadden verwacht,” legt hij uit.

Nu, in de Vuelta a España, is Uijtdebroeks’ doel vooral om weer goede benen te vinden en plezier te hebben in het koersen na een mentaal veeleisende periode. De Belg geeft toe dat de aanloop naar de Tour zijn tol eiste: “Het is een heel lange periode van focus richting de Tour geweest en mentaal heeft me dat al veel gekost.” Daarom stapt hij met een andere mindset in deze ronde: “Nu wil ik gewoon met een open blik koersen. Plezier maken.”

Na een zomer die werd bepaald door ziekte, opgave in de Tour en een langer dan verwachte herstelperiode, start Uijtdebroeks in de Vuelta met het doel om weer van de fiets te genieten. In plaats van met verwachtingen te lopen, wil de Belg stap voor stap zijn niveau heropbouwen en de kansen grijpen die het team hem geeft.