“Ze reden de hele dag supersterk” – Riley Sheehan dwarsboomt perfecte plan van INEOS in de Czech Tour met een indrukwekkende sprintzege voor Ben Turner

Riley Sheehan erkende dat Netcompany INEOS ogenschijnlijk alles goed deed op de openingsetappe van de Czech Tour 2026, voordat de Amerikaan in Karlovy Vary met een vlijmscherpe sprint Ben Turner nog voorbijging.

INEOS controleerde een groot deel van de 163,2 kilometer lange etappe samen met Modern Adventure Pro Cycling en nam richting de finish steeds nadrukkelijker de regie.

Ben Swift was een van de motoren in de slotkilometers en Turner werd uiteindelijk perfect afgezet om de sprint te openen. Sheehan hield echter genoeg over om de Brit te remonteren en pakte zowel de etappezege als de eerste gele trui van de koers.

“Ik had er wel vertrouwen in dat we de kopgroep terugpakten,” vertelde Sheehan achteraf aan de tv-zender van de organisatie. “INEOS reed de hele dag supersterk, en met de chaos in de finale, dat hebben we vorig jaar allemaal gezien, hoe het peloton uit elkaar valt. Maar ik had een fenomenale ploeg achter me.”

INEOS oogde de hele dag als de ploeg die de openingsetappe het meest naar eigen hand wilde zetten. Ze hielden de viermanskopgroep binnen schootsafstand, namen na de hergroepering weer het heft in handen en stuurden de koers de afdaling naar Karlovy Vary in.

Een late uitval met Embret Svestad-Bardseng, Marco Frigo en Paul Fietzke werd ook snel geneutraliseerd, waarna Turner in de laatste honderden meters zijn sprint lanceerde.

Sheehan kwam vervolgens over Turner heen voor de winst, met Romet Pajur als derde. Na uren werk van INEOS eindigde de etappe toch met een NSN-renner in het geel en Turner op plek twee van het podium.

Sheehan wordt beloond met de eerste leiding in de Czech Tour, al is die vasthouden na vrijdag een heel andere opgave.

Etappe 2 finisht bovenop Jested na een klim van 15 kilometer die gemiddeld iets boven de 4% ligt, maar naar de top toe beduidend lastiger wordt. Sheehan sluit niet uit dat hij met de beste klimmers kan overleven. “Ik ga me vasthouden voor dear life,” zei hij. “Vandaag was het een goede sprint voor mij en misschien is er morgen weer een kans. Het is niet de allerzwaarste klim, vooral hard aan het eind, en als ik een korte klim kan overleven, zou dat mooi zijn.”

NSN heeft met Jan Hirt ook een natuurlijkere klimmer, die zijn thuiskoers begint als een van de renners die naar verwachting belangrijker worden zodra de Czech Tour de bergen induikt.

“Maar we hebben ook Jan Hirt, hij is sterk, hij is in bloedvorm en rijdt in eigen land, dus we gaan kijken wat we voor hem kunnen doen,” voegde Sheehan toe.

Sheehan start in het geel op Jested, terwijl Hirt NSN een tweede kaart geeft zodra de koers de bergen bereikt. Na Turner te hebben geklopt in Karlovy Vary, zal de Amerikaan nu ontdekken hoe lang hij de trui kan houden op de eerste aankomst bergop van de race.