Giulio Pellizzari zette zijn tanende klassementsambities om in de kans die hem de slotetappe van de Vuelta a Burgos 2026 opleverde, door aan te vallen terwijl Felix Gall, Oscar Onley en Giulio Ciccone op Lagunas de Neila met elkaar in de clinch lagen.
De klimmer van Red Bull – BORA – hansgrohe begon Etappe 5 als zesde in het klassement, op 43 seconden van Gall, waardoor hij ver genoeg stond om op minder directe dreiging te lijken toen de favorieten binnen de laatste twee kilometer weer samenkwamen.
Gall had al herhaaldelijk aangevallen nadat Decathlon CMA CGM Team de steile finale had gecontroleerd, met aanvankelijk alleen Ciccone en Onley in zijn spoor. Pellizzari, Pablo Torres, Enric Mas en Mathys Rondel reden vervolgens terug, waarna Pellizzari het juiste moment zag om opnieuw te gaan. “Ik lag uit het klassement, dus zij keken naar elkaar, en ik greep gewoon het moment om aan te vallen,” zei Pellizzari na de finish.
Met ongeveer 1,2 kilometer te gaan versnelde de Italiaan weg en sloeg snel een gat dat niemand nog kon dichten. Hij bereikte de top vijf seconden voor Onley en zeven voor Gall, die desondanks de eindzege in de Vuelta a Burgos veiligstelde.
“Onderaan was ik best moe”
Pellizzari’s winnende versnelling kwam ondanks dat de 22-jarige toegaf dat hij Lagunas de Neila bepaald niet fris was opgereden. “Onderaan de klim was ik best moe, maar ik ben nooit gestopt met geloven,” zei hij. “Ik moest iets doen voor mijn ploeg.”
De timing bleek net zo belangrijk als de kracht achter de move. Toen Galls aanvallen er niet in slaagden de klassementskopgroep definitief te breken, verbreedde de kop van de koers zich weer. Pellizzari hoefde, anders dan Onley of Ciccone, niet meer seconden tegen Gall te rekenen, en bij de aarzeling ging hij direct.
Torres ging aanvankelijk mee, maar Pellizzari reed al snel alleen en dook onder de rode vod met een beslissende voorsprong. Het bekroonde een steeds sterker wordende week voor de Italiaan. Pellizzari werd al derde op de bergachtige derde etappe achter Gall en Ciccone, en deed er twee plaatsen bij op de zwaarste aankomst bergop van de ronde.
Zege bij rentree na Giro-pauze
Burgos was ook Pellizzari’s eerste koers na een lange pauze na de Giro d’Italia, wat zijn opbouw door de week extra bemoedigend maakte. “Het was echt een super week voor ons,” zei hij. “Het was mijn eerste race na een lange pauze na de Giro, en ik voelde me niet super, maar ik ben nooit gestopt met geloven in mijn ploeg en mezelf.”
Zijn reactie na de etappe keerde steeds terug naar het werk dat Red Bull – BORA – hansgrohe om hem heen had verricht. “Ik had de ploeg altijd bij me, zelfs wanneer de benen er niet waren,” zei Pellizzari. “Dus vandaag probeerden we alles om deze etappe te pakken, en ik ben super trots op mijn ploeg. Wat zij voor mij hebben gedaan is echt ongelooflijk.”
Pellizzari kwam naar Burgos met twijfels over zijn vorm na de lange onderbreking en vertrekt met een derde plaats op Etappe 3 en winst op Lagunas de Neila. Zijn laatste aanval toonde ook hoe gevaarlijk een sterke klimmer kan worden zodra de belangrijkste klassementsmannen besluiten dat iemand niet langer hún probleem is.