"Wout vroeg me ooit om advies voor Milano-Sanremo - en hij won!" - Oliver Naesen speelde mogelijk cruciale rol in zege van Wout van Aert in 2020

De 34-jarige Oliver Naesen, ooit één van de beste klassieke renners ter wereld, is nog niet afgeschreven. De ervaren Belg is altijd in het heetst van de strijd op de beslissende momenten van zijn favoriete Vlaamse wedstrijden en een podium is nooit ver buiten zijn bereik.

Iets wat hij gemeen heeft met de Belgische superster Wout van Aert, die soms gekscherend 'Wout van Second' wordt genoemd vanwege zijn lange lijst van tweede plaatsen op de grootste evenementen. Maar het is misschien alleen dankzij de hulp van Naesen dat hij in 2020 ten minste één belangrijk vakje wist af te vinken. "Wat ik leuk vind aan Wout is dat hij zo bescheiden is, ondanks het feit dat hij zo ongelooflijk goed is," begint Naesen aan het VTM NIEUWS.

Lees ook

Soudal - Quick-Step renner 'enkele weken uit roulatie' na aangereden te zijn tijdens training

Dan komt hij met een leuke anekdote over de Belgische allrounder. "Wout vroeg me ooit om advies voor Milano-Sanremo. Niet te geloven! Zo'n renner... Hoe de wedstrijd te benaderen, waar zijn pijlen te schieten en waar niet, dat soort dingen. Ik gaf hem twee of drie tips en hij won die wedstrijd. Maar zeker niet dankzij mij."  

Maar het is nog steeds niet dezelfde Naesen die rondliep voor de COVID-uitbraak in 2020. Net voordat het koersen was gestopt, was Naesen op de top van zijn kunnen. Na twee keer eerder de Bretagne Classic te hebben gewonnen, leek hij klaar om eindelijk een grote titel te pakken. Degenen die verwachtten dat dit succes zou komen op kasseiheuvels in Vlaanderen konden er niet meer naast zitten, want Naesen pakte bijna een overwinning in Milano-Sanremo 2019, toen hij alleen verloor van Julian Alaphilippe.

En dus is het logisch dat de Visma | Lease a Bike-renner zijn landgenoot van Decathlon AG2R benaderde voor wat tips. De 34-jarige wilde niet toegeven dat hij een bijdrage leverde aan Van Aert's triomf in 2020, maar misschien was het zijn inzicht die de weegschaal deed doorslaan in Van Aert's voordeel. Nota bene in een duel tegen, ironisch genoeg, dezelfde renner - Julian Alaphilippe - die Naesen een jaar eerder versloeg.

Lees ook

Zou Filippo Ganna de oplossing kunnen zijn voor de kopzorgen van INEOS? "Het probleem is of Caleb Ewan de sprint voor hem moet leiden!"