Wout van Aert verovert de rode trui in de Vuelta a Espana; Kaden Groves wint eerste etappe voor de sprinters

Kaden Groves, de winnaar van de groene trui vorig jaar, heeft een van de weinige sprintkansen aangegrepen en een schitterende overwinning behaald. Ondertussen wist Wout van Aert genoeg bonificatieseconden veilig te stellen om de rode trui te bemachtigen.

Het was misschien een sprintdag, maar zeker geen vlakke etappe. Ondanks de schaarse kansen voor de sprinters, was er weinig animo om in de ontsnapping mee te gaan. Uiteindelijk waagden slechts twee renners zich aan een aanval: Luis Angel Mate (Euskaltel-Euskadi) en zijn landgenoot Ibon Ruiz (Equipo Kern Pharma).

Zoals verwacht namen de ploegen van Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) het heft in handen, waarbij ze het peloton aanvoerden om de tijdsachterstand te beheersen en de verwachte massasprint veilig te stellen.

Dylan van Baarle kwam echter hard ten val in een ogenschijnlijk onschuldige valpartij in een bevoorradingszone. Hoewel het incident niet al te ernstig leek, was de impact duidelijk, want de voormalig Nederlands kampioen had veel tijd nodig om weer op zijn fiets te komen.

In aanloop naar de eindsprint leidde Kaden Groves het peloton naar de tussensprint, waar hij de derde plaats pakte, net voor Wout van Aert, met nog iets meer dan 50 kilometer te gaan. Helaas voor de kopgroep betekende de versnelling van het peloton bij de tussensprint het einde van hun ontsnapping, en met nog 52 kilometer te gaan werd alles weer samengebracht.

Na enige tijd van relatieve rust begonnen de aanvallen opnieuw met nog ongeveer 30 kilometer te gaan, waarbij Mauri Vansevenant de eerste poging waagde. Ondanks de opwinding ontstonden er geen serieuze gaten, en het peloton kwam snel weer bijeen. Op de laatste klim van de dag waren de fans massaal aanwezig, wat helaas leidde tot enkele incidenten waarbij supporters te dicht bij de renners kwamen. Dit resulteerde zelfs in een valpartij van Mathias Vacek, de nummer twee in het algemeen klassement.

Alle klassementsmannen passeerden veilig het 4-kilometer-teken. Met nog 2 kilometer te gaan, was er echter een valpartij in het peloton waarbij onder andere Jhonatan Narvaez en Joshua Tarling betrokken waren. In de sprint om de overwinning zette Wout van Aert als eerste aan, maar het was Kaden Groves die uiteindelijk de zege behaalde, gevolgd door een snel naderende Corbin Strong.