Wout van Aert klimt op ladder van favorieten voor E3 Saxo Classic in afwezigheid van Tadej Pogacar: "Als hij er niet bij is, vergroot dat onze kansen om te winnen"

De E3 Saxo Classic belooft vrijdag een rechtstreeks duel te worden tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. De afwezigheid van Tadej Pogacar, die deze week zijn deelname annuleerde, betekent dat de twee rivalen zonder hun Sloveense uitdager de koers ingaan.

Grischa Niermann, sportdirecteur van Visma Lease a Bike, erkent dat de afwezigheid van Pogacar invloed zal hebben op de wedstrijd. "Natuurlijk verandert het de koers, maar er zijn nog steeds sterke renners en teams. Van der Poel blijft een grote favoriet," stelt Niermann.

Voor Van Aert en zijn ploeg betekent het dat de druk toeneemt. "We kijken vooral naar onszelf, want we willen presteren," benadrukt Niermann. Tegelijkertijd ziet hij het als een kans. "We willen Pogacar verslaan, maar als hij er niet is, neemt dat een grote concurrent weg en vergroot dat onze kansen op winst."

Na de E3 Saxo Classic zal het vizier snel op Gent-Wevelgem worden gericht. Opvallend genoeg lijken Van der Poel, Van Aert en Pogacar die wedstrijd allemaal over te slaan. Dat opent de deur voor andere kanshebbers, zoals Olav Kooij.

"Daarom starten we met Olav Kooij," legt Niermann uit. De jonge sprinter van Visma Lease a Bike bewees in Milaan-Sanremo al dat hij langere wedstrijden aankan. "De kans op een groepssprint is groot, en hij heeft zeker een goede kans."

Met de afwezigheid van de drie tenoren in Gent-Wevelgem belooft die koers een compleet ander tactisch verloop dan de E3 Saxo Classic. Eerst zullen echter alle ogen gericht zijn op de confrontatie tussen Van Aert en Van der Poel in Harelbeke, waar de rivaliteit opnieuw tot leven zal komen.