Wout van Aert en Tiesj Benoot kruiden training met spelletje Squadrats: "Wout reed door de parkeerplaats van een hotel alleen maar om dat plein te krijgen"

Tiesj Benoot heeft een nieuwe competitieve obsessie gevonden buiten het professionele wielrennen; Squadrats, een spel waarin renners zoveel mogelijk in kaart gebrachte vierkantjes op de planeet Aarde proberen te claimen. Wat begon als een niche bezigheid onder wielerliefhebbers heeft nu zijn weg gevonden naar het professionele peloton, met Benoot en Wout van Aert verwikkeld in een strijd om de beste te zijn.

Het concept is eenvoudig maar verslavend. Squadrats is een app die gekoppeld is aan Strava, die activiteiten zoals fietsen, hardlopen, wandelen en zelfs zwemmen bijhoudt om kilometer-voor-mijl-rasters op een virtuele kaart te markeren. Het doel? Zoveel mogelijk vakjes claimen en stijgen op de wereldranglijst. "Het is moeilijk uit te leggen, maar het is eigenlijk een site die verbonden is met je Strava," zei Benoot in de podcast van Stamcafé Koers. "Al je Strava-bestanden synchroniseren met Squadrats. De wereldkaart is verdeeld in vierkanten van een mijl bij een mijl. Je kunt dat doen door te fietsen, hardlopen, wandelen, zwemmen... eigenlijk alles, zolang het maar niet gemotoriseerd is."

Lees ook

Ontdek de startlijst van de Nokere Koerse 2025 met Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Pavel Bittner, Antonio Morgado & Gerben Thijssen

Benoot leerde Squadrats voor het eerst kennen van zijn reguliere trainingspartner Jari Vertstraeten. Sindsdien heeft het spel zich verspreid door het peloton en zijn er steeds meer renners verslaafd geraakt. "Ondertussen is Wout er al aan gewend en Sepp Kuss zit er ook al op. Veel Franse profs kennen het ook, zoals Arnaud Démare en Kévin Vauquelin."

Het spel heeft geleid tot een aantal ongewone omwegen, omdat renners nieuwe vierkanten achtervolgen tijdens hun trainingssessies. "Ik doe dit nog niet zo lang, maar soms moet je gekke dingen doen om een tegel te claimen. Tijdens een stage in Mallorca reed Wout over de parkeerplaats van een hotel om dat plein te bemachtigen."

Ondanks Van Aerts toewijding aan het spel, heeft Benoot momenteel de overhand in hun persoonlijke rivaliteit, met een 31e plaats op de wereldranglijst, terwijl Van Aert 43e staat. Aangezien professionele wielrenners in meerdere landen trainen en koersen, staan ze natuurlijk hoog op de wereldranglijst, simpelweg omdat ze meer terrein afleggen dan de gemiddelde renner.

Lees ook

ANALYSE: Oude Tour-frustraties nog niet vergeten? Adam Yates laat Juan Ayuso volledig aan zijn lot over in Tirreno-Adriatico

Bovenaan de Squadrats-ranglijst staat geen professionele wielrenner, maar wel de Franse wieleravonturier Maximilian Schnell, die onverwacht de nummer één van de wereld werd zonder het zelf te weten! "Ik verbind mijn Strava met alles wat ik kan. Ik wist eigenlijk niet dat ik een Squadrats-account had aangemaakt totdat een vriend me een berichtje stuurde: 'Wist je dat je nummer één bent?' Sindsdien houd ik het beter in de gaten."

Voorlopig blijft Squadrats een groeiende trend, maar Benoot gelooft dat het nog meer aanhang kan krijgen onder bikepackers en profrenners. "Squadrats is nog vrij jong. Als alle bikepackers en profrenners op Squadrats zaten en ik was nog steeds eerste, dan ja, dan zou ik echt trots zijn."

Lees ook

Mads Pedersen imponeert in Parijs-Nice: "Dit is zonder twijfel het meest indrukwekkende wat hij ooit in het hooggebergte heeft laten zien"