Wout Poels kijkt vol verbazing naar Tadej Pogacar - "Als je ziet hoe hij wint dan denk je echt: 'Zal ik die fiets teruggeven en stoppen?'"

Wout Poels is sinds 2006 actief in het professionele peloton en heeft in de loop der jaren talloze grote namen zien komen en gaan. In 2024 is Tadej Pogacar ongetwijfeld de meest prominente renner, en Poels waardeert het dat Pogacar zijn status gebruikt om zijn collega-renners te ondersteunen.

Tijdens de recente Tre Valli Varesine werden de renners de hele dag geconfronteerd met hevige stortbuien, waarbij ze probeerde overeind te blijven terwijl de ze door de plassen reden. Uiteindelijk, met nog meer dan 100 kilometer te gaan, werd besloten dat de omstandigheden te gevaarlijk waren. De renners keerden terug naar hun teambussen, mede dankzij Pogacar, die weigerde verder te koersen en in gesprek ging met de wedstrijdcommissarissen.

"Daar was echt geen houden aan. Dan werd er in de groepsapp van de rennersvakbond nog wel gediscussieerd, maar ik wist dat we gewoon zouden starten. Dat sloeg echt nergens op. Ik heb nog nooit zoveel regen gehad op de fiets", herinnert Poels zich in de podcast In Koers, waarin hij de pas gekroonde wereldkampioen prijst voor het feit dat hij zijn status gebruikte om het peloton te helpen. "Pogacar had er niet zo'n zin in. Die moet ik wel echt kudo's gegeven, want zo iemand heb je dan wel echt nodig. Iemand die naar de jury gaat en zegt: 'Nou, de groeten.'"

Een paar dagen later stond Pogacar opnieuw in het middelpunt van de belangstelling toen hij het veld verpletterde in de Ronde van Lombardije. " et ging weer ouderwets nergens over. Het is eigenlijk echt bizar. Als je die statistieken erbij gaat pakken... Echt outstanding" blikt Poels vol bewondering terug.

"Ik heb echt afgezien... Na de Ghisallo zat ik er nog bij, maar toen was ik al een klein beetje naar de vaantjes. Toen kwamen we bij die laatste klim. Ik wist bij wijze van spreken niet meer waar ik was. Ik zat zo af te zien. Dan moet je toch naar de finish toe, want er is ook geen kortere weg. Ik heb 'm nog wel uitgereden, dat vond ik al een hele opgave", besluit hij. "Dan zie je daarna hoe die Pogacar wint. Dan denk je echt: 'Zal ik die fiets teruggeven en stoppen, of ga ik het weer een jaar proberen?'"