"Wout en Mathieu zijn unieke renners. Ze kunnen overal pieken" - Nederlandse bondscoach twijfelt er niet aan dat van der Poel Olympische Spelen aankan

Een belangrijk doel voor Mathieu van der Poel in zijn carrière is de MTB-race op de Olympische Spelen in Parijs volgende zomer. Dat is echter geen gemakkelijke opgave als je bedenkt dat hij misschien ook wel de topfavoriet is voor de wegwedstrijd en dat hij dat moet balanceren met andere grote wedstrijden gedurende het jaar waar hij de kans heeft om te winnen.

"Het is eerst aan Mathieu om een keuze te maken over wat en hoe hij het wil. Wij kunnen dan kijken hoe we dat van onze kant zo goed mogelijk kunnen doen", vertelde Koos Moerenhout, Nederlands bondscoach op de weg, aan Wielerflits. "Maar het is niet alleen een kwestie van wel of geen Tour de France - waar altijd iets kan gebeuren dat invloed heeft, al hoop je natuurlijk altijd van niet - voor de Olympische Spelen. Je moet het hele seizoen plannen rond de Olympische Spelen. Maar hij en zijn ploeg Alpecin-Deceuninck komen er wel uit. Mathieu weet heel goed waar hij mee bezig is."

Moerenhout is van mening dat als van der Poel in staat is om een soortgelijke prestatie neer te zetten als in de Tour van dit jaar, waar hij niet uitgeput aan de finish kwam en slechts af en toe op kansen jaagde, een Grote Ronde waardevol kan zijn voor zijn voorbereiding. De hele Tour rijden kan echter het tegenovergestelde effect hebben, dus het is een lastig pad om te bewandelen. Wout van Aert zal de Tour niet rijden, maar in plaats daarvan de Giro d'Italia en een lichter programma daar omheen omdat Team Visma | Lease a Bike geen risico's wil nemen en de Belg niet vermoeid naar Parijs wil sturen.

"Voor Visma | Lease a Bike zal het in ieder geval een groot verlies zijn. Hoe Wout het de laatste jaren doet in de Tour, dat telt voor twee in de ondersteunende rollen. Gezien de rol die hij altijd speelt, is het overslaan van de Tour misschien zelfs beter voor zijn fysieke gezondheid. Bovendien moet je het mentale aspect niet vergeten. In de Tour maak je veel mee van het leven," rechtvaardigt hij. "Kijk, Wout en Mathieu zijn unieke renners. Ze kunnen overal pieken."

Moorenhout krijgt ook de zware taak om de renners te kiezen die het land zullen vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. Er zijn maar een paar renners toegelaten, zelfs voor de beste ploegen, en dat maakt het een moeilijke keuze voor de landen die meerdere renners hebben die voor de overwinning kunnen strijden. De Tour de France zal een rol spelen in zijn keuze voor de opstelling. "De Tour is zo'n zware ronde. Dan moet je van tevoren weten wat je daarna moet doen. Ik heb nog niets vastgelegd, maar starten met drie kopmannen is nog steeds een optie.

"Of Mathieu wel of niet rijdt, heeft daar natuurlijk invloed op. Als hij de wegwedstrijd rijdt, heb je naast Wout van Aert meteen één van de topfavorieten in je gelederen. Dan moet je actie ondernemen. Maar met zulke kleine ploegen is drie kopmannen voor ons niet ondenkbaar."