“We zijn samen behoorlijk goed” - Jay Vine tevreden over zijn eerste week in een Grote Ronde aan de zijde van Tadej Poagacar

Jay Vine heeft een bijzondere band met de Vuelta a España. In 2022 werd zijn talent er ontdekt met twee ritzeges in de eerste week. Vorig jaar voegde de Australiër er nog twee aan toe en veroverde hij ook de bergtrui. Voor de tweede keer op rij. Dit jaar liggen die ambities echter niet echt op tafel, want er rijdt een nog grotere vis rond: Tadej Pogacar.

En wat Vine zelf betreft, is een rol buiten de schijnwerpers misschien comfortabeler in het huidige verloop van zijn seizoen, dat eerst in januari door een kangoeroe werd verstoord en later door een val in de tweede etappe van de Giro d'Italia.

“Ik ben blij met hoe mijn vorm vordert, het is ook echt fijn om al in week 1 in een team met de rode trui te zitten en hopelijk blijft dat zo gedurende de hele wedstrijd,” vertelde Vine aan Cyclingnews.

Koersen in dienst van wereldkampioen Tadej Pogacar is sowieso nog vrij nieuw voor Jay Vine. Mede door zijn vele blessures stond hij tot dusver slechts een handvol eendagskoersen samen met de Sloveen aan de start.

“Voor hier deed ik dit soort werk voor Tadej alleen in eendagskoersen, niet in een Grote Ronde en ook niet in rittenkoersen. Ik zou dit een paar jaar geleden al met hem doen in de Giro d'Italia, maar ik heb toen min of meer mijn nek gebroken in het Baskenland... We hebben wel een paar keer Lombardia en Emilia samen gereden. We zijn best goed samen.”

In de eerste week was Vine al van waarde voor de Sloveen dankzij zijn lokale kennis van de wegen in Andorra tijdens de vierde etappe, waar hij Pogacar lanceerde richting zijn 50 kilometer lange solo.

“Ik ken alle wegen in Andorra, dus ik kon hem naar de voet van de Beixalis leiden [de klim waar Pogacar zijn aanval plaatste]. Het doel was om meteen voorin te zitten en het vanaf het begin uit te rekken, zodat hij in de eerste delen van de klimmen niet ingesloten raakt. We hadden ook besproken dat, wanneer ze begonnen te sprinten op de stukken van 12, 13, 14%, ik hem in het wiel moest zetten zodat hij zijn ding kon doen. Het is zo’n klim waar slipstream weinig uitmaakt, en jawel, na zes minuten in de vijftien minuten durende inspanning was hij solo weg.”

Er resten nog twee weken in deze Vuelta a España en Jay Vine hoopt vooral de ronde heelhuids uit te rijden, terwijl hij gestaag bijdraagt aan het uitbouwen van Tadej Pogacars voorsprong in het algemeen klassement.

“We krijgen duidelijke instructies in de briefing ’s ochtends voor de etappe, daarna gaan we op gevoel mee met wat er op de weg gebeurt,” legt Vine uit. “Hij hoeft niet met me te praten via de radio, want hij zit gewoon daar, recht achter me. Hij is een vrij relaxte kerel.”