“We weten niet of het een GoPro of een steen was” — Tadej Pogacar “er slecht aan toe”, zegt UAE-ploegbaas Matxin, terwijl onduidelijkheid heerst over de oorzaak van de Vuelta-beëindigende valpartij

UAE Team Emirates - XRG’s Joxean Matxin heeft een update gegeven over de toestand van Tadej Pogacar en noemt de Sloveen “er slecht aan toe”, terwijl onduidelijk blijft wat de leider in het klassement precies uit de Vuelta a España 2026 deed crashen in etappe 8.

Pogacar liep bij de val op hoge snelheid, op circa 32 kilometer van de finish, een hersenschudding op, een gedisloceerde breuk van het linkersleutelbeen, een stabiele C7-nekwervelfractuur en meerdere schaafwonden. UAE Team Emirates – XRG bevestigde dat er geen neurologische schade is gevonden, maar de operatie aan zijn sleutelbeen is uitgesteld volgens het hersenschuddingsprotocol.

De Sloveen stelde zondagochtend enigszins gerust met een foto vanuit zijn ziekenhuisbed, begeleid door Stayin’ Alive. Matxins inschatting voorafgaand aan etappe 9 onderstreepte echter de fysieke en emotionele impact. “Hij is er slecht aan toe. Eerlijk, hij is er slecht aan toe,” zei de UAE-baas tegen MARCA.

Pogacar droeg de Vuelta sinds zijn winst in de openingstijdrit in Monaco en had 3:50 voorsprong op Enric Mas. Zijn poging om de enige Grote Ronde te winnen die nog ontbrak op zijn palmares eindigde in een ambulance, na al drie etappes in de eerste week te hebben gewonnen.

“Hij leidde de race en lag op koers om de Vuelta a España te winnen,” zei Matxin. “Op papier hadden we alle reden om optimistisch te zijn als dit niet was gebeurd. Helaas is dit weer een steen op de weg, zoals dat in het leven vaker gaat.”

Televisiebeelden toonden hoe Pogacar plots de controle verloor terwijl hij voorin het peloton reed. Hij week naar rechts uit, raakte een andere renner en sloeg hard over zijn stuur.

Op de weg was een flink object zichtbaar, maar UAE weet nog niet precies wat Pogacar raakte. “We weten niet of het een GoPro was of een steen,” gaf Matxin toe. “Vaststaat dat hij dronk met één hand, dus maar één hand aan het stuur had. Dat lijkt te zijn gebeurd, want het was verder een rustig moment in de koers.”

Matxin benadrukte dat meerdere renners hetzelfde stuk al passeerden voordat Pogacar het object raakte. “Zes renners gingen langs de steen of GoPro zonder iets, en daarna trof het hem,” vervolgde hij. “Dit zijn omstandigheden waaraan renners soms ontsnappen, maar nu trof het hem.”

Pogacar werd eerst naar het ziekenhuis in Gandia gebracht en vervolgens overgebracht naar Barcelona voor verdere behandeling. Zijn sleutelbeenbreuk vereist een operatie, maar door de hersenschudding kunnen artsen niet direct ingrijpen.

“Volgens het hersenschuddingsprotocol moet hij 24 uur wachten voordat hij geopereerd kan worden,” legde Matxin uit. “Daarna volgt de ingreep. Als de operatie is uitgevoerd, krijgen we een beter beeld van het revalidatieschema.”

De medische gevolgen reiken verder dan Pogacars opgave in de Vuelta. Zijn geplande verdediging van de wereldtitel op de weg in Montreal, het EK op eigen bodem in Slovenië en Il Lombardia blijven onzeker tot UAE een duidelijker herstelpad heeft.

“Tot we die informatie hebben, ligt de communicatie bij de medische staf van het team,” voegde Matxin toe. “Ik heb die gegevens nu niet.”

Pogacars ploeggenoten stapten na de val af en reden uiteindelijk gezamenlijk over de streep, bijna 12 minuten na het peloton. Dat collectieve gebaar maakte een einde aan UAE’s resterende klassementsambities, maar liet zien waar de prioriteiten lagen zodra hun kopman was afgevoerd.

“De houding van het team verdient enorm veel respect,” zei Matxin. “Iedere renner wachtte om samen te finishen, ook al kostte dat vijf, tien, elf of veertien minuten. Dat is wat een team zijn betekent. Ik kan niet trotser zijn op de inzet en de mentaliteit van de renners.”

UAE begon etappe 9 zonder realistische klassementsrenner, maar met meerdere renners die in de resterende twee weken etappezeges kunnen najagen. Matxin daagde hen uit om aanvallend te koersen en te proberen een rit aan Pogacar op te dragen. “Eén deur is nu dicht, die van Tadej, de beste renner ter wereld,” zei hij. “Maar een andere gaat open voor het beste team ter wereld. We moeten nu agressief rijden en in de aanval zijn. We hebben het klassement verloren, maar elke resterende etappe en elke dag biedt een nieuwe kans.”

Gevraagd hoe hij zich persoonlijk hield, antwoordde Matxin met één woord: “Gebroken.”

Het team dat de eerste week controleerde, moet zijn Vuelta nu heruitvinden zonder de renner die drie van de eerste zes verreden etappes won. UAE’s directe doel is niet langer het rood verdedigen, maar aantonen dat het sterkste collectief in de koers standhoudt, ook zonder zijn leider.