"We misten de nodige renners" - Arthur van Dongen blikt terug op wisselvallig voorjaar van Team Visma | Lease a Bike

Terwijl Tiesj Benoot bewonderenswaardig presteerde onder het gewicht van Team Visma | Lease a Bike, waren er dit klassiekerseizoen maar weinig overwinningen voor het team sinds de valpartij van Wout van Aert, zoals ploegleider Arthur van Dongen ook aangeeft.

"We zijn natuurlijk heel goed gestart in het Openingsweekend. Het is lang geleden, maar we winnen wel de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Daarna hebben we Dwars door Vlaanderen nog gewonnen", vertelt Van Dongen in gesprek met Wielerflits. "In de klassiekers nadien hebben we proberen een rol te spelen. We hebben met een paar jonge talenten laten zien dat we de toekomst met een gerust hart tegemoet mogen treden. Staune-Mittet, de gebroeders Van Dijke en Per Strand Hagenes hebben dat denk ik heel goed opgepakt."

"Maar we misten natuurlijk ook de nodige renners, waardoor we graag meer stempels op de koers hadden willen drukken en meer hadden willen winnen", vervolgt de ploegleider, doelend op de afwezigheid van Wout van Aert, Dylan van Baarle en Christophe Laporte bij tijd en wijle de afgelopen maanden. "Maar vorige week hebben we ook een heel goede Amstel gereden."

Zoals gezegd was Tiesj Benoot de afgelopen weken het lichtpunt van de ploeg. "Tiesj heeft wel gewoon een goede koers gereden", zegt Van Dongen over de 12e plaats van zijn renner in Luik-Bastenaken-Luik. "Maar goed, hij zat alleen in die groep van dertig man op het laatst. Dat was onvoldoende, daar hadden we meer mensen mee moeten hebben. Dan hadden we Tiesj wellicht nog naar een top-tien kunnen loodsen, wat hij denk ik wel had verdiend. Maar dat zat er helaas niet in."

"Als je ziet dat we in eerste instantie ook Wout van Aert hadden opgesteld in de Amstel en dergelijke, dan gaan we in de toekomst misschien wel wat dingen omzetten. Maar dat is allemaal nog heel ver weg", besluit Van Dongen. "Ik heb er vertrouwen in dat we in de toekomst ook sterk genoeg zijn in deze wedstrijden, met ook Matteo Jorgenson. Er zijn absoluut genoeg goede renners in de ploeg voor dit werk."