“We kunnen op deze basis verder bouwen”: Red Bull tevreden over Remco's debuut; maar nog geen plannen voor Milaan–Sanremo of de Ronde van Vlaanderen

Het programma van Remco Evenepoel voor 2026 blijft ongewijzigd ondanks zijn uitmuntende seizoensstart, wat betekent dat het twee Monumenten van het voorjaar niet zal bevatten waarmee Evenepoel deze winter sterk in verband werd gebracht in het licht van een mogelijk debuut: Milano–Sanremo en de Ronde van Vlaanderen. Red Bull - BORA - hansgrohe heeft duidelijk gemaakt dat er geen lastminutewijzigingen komen, met voorrang voor langetermijnplanning boven de opwinding rond zijn recente resultaten.

De sportdirecteur van de ploeg, Klaas Lodewyck, was ondubbelzinnig in zijn woorden aan Sporza. Hij herinnerde eraan dat het programma dat in december op het teamkamp op Mallorca werd gepresenteerd onverkort van kracht blijft en dat de Belg zich daaraan moet houden. “De UAE Tour en de Volta a Catalunya zijn meer dan voldoende. Dit is niet het moment om te veel extra’s toe te voegen,” zei hij, waarbij hij benadrukte dat het doel is om het seizoen stap voor stap op te bouwen.

Op die routekaart zal Evenepoel na de UAE Tour een lang hoogtestage afwerken, om vervolgens eind maart terug te keren in competitie tijdens de Volta a Catalunya. Wat de klassiekers betreft, blijft zijn aanwezigheid beperkt tot de Ardennen, waarmee elk debuut in La Classicissima of een passage over de Vlaamse kasseien van de baan is.

De renner zelf bevestigde dit standpunt na zijn zege in de Volta a la Comunitat Valenciana. Gevraagd naar een mogelijke start in Milano–Sanremo, was hij duidelijk: “Na de UAE Tour volgt er een lange hoogtestage, dus ik ga Milano–Sanremo zeker niet aan mijn kalender toevoegen.”

Ondanks deze uitspraken melden Belgische media dat Evenepoel volgens Het Laatste Nieuws als eerste reserve kan worden ingeschreven voor Red Bull - BORA - hansgrohe voor zowel Sanremo als Vlaanderen. De ploeg houdt er echter aan vast dat er geen intentie is om van het vastgelegde plan af te wijken.

Het debat speelt tegen de achtergrond van een voortreffelijke seizoensstart. Evenepoel noteerde vijf individuele zeges en een ploegentijdrit in slechts acht koersdagen, en hij won bovendien de Trofeo Serra de Tramuntana en de Trofeo Andratx op de Challenge Mallorca, wedstrijden die later aan zijn programma waren toegevoegd en die hij met overmacht naar zich toetrok.

Toch temperde Lodewyck de vrees dat de Belg te vroeg in vorm is in het seizoen waarin hij opnieuw voor de Tour de France geprogrammeerd staat. “Als hij hier niet had gekoerst, had hij hard getraind. Het is goed dat we begonnen zijn met koersen. We kunnen op deze basis verder bouwen,” legde hij uit.

Hij wees er ook op dat Evenepoel nog geen specifieke hoogtestage heeft afgerond, waardoor er volgens hem nog marge is om te verbeteren. “Hij staat waar hij moet staan zonder over de limiet te gaan,” besloot hij.

Met dat alles blijft de voornaamste focus van het seizoen de Tour, waar Evenepoel wil verbeteren ten opzichte van de derde plaats bij zijn debuut in 2024. Met dat doel voor ogen blijft het programma van de olympisch kampioen idealiter zo compact mogelijk, met enkel de noodzakelijke meetmomenten gelijkmatig verspreid richting de zomer. Red Bull verkiest uiteindelijk een Tourzege boven 20+ kleinere overwinningen van Remco in zijn debuutseizoen.