"We hebben veel jonge gasten. Ik denk dat ik minstens 10 jaar ouder ben" - Adam Yates geniet van mentorrol in Tour de Suisse voor UAE Team Emirates

Met een paar belangrijke weken voor UAE Team Emirates in het vooruitzicht als Tadej Pogacar probeert het geel te winnen om zo een Giro d'Italia/Tour de France-dubbel te voltooien, is Adam Yates een van de renners die zich voorbereidt in de Tour de Suisse van 2024.

Volgens Pogacar zelf zal Yates de "rechterhand" van de Sloveen zijn in de komende Tour, nadat hij zoveel heeft gedaan in de vorige editie van de Tour de France, waar hij op het podium eindigde naast zijn ploegleider, ondanks dat Jonas Vingegaard de overwinning pakte. "Adam Yates is mijn rechterhand, terwijl Juan Ayuso en Joao Almeida als luxeknechten in de bergen zullen zijn," vertelde Pogacar de Geraint Thomas Cycling Club podcast. "Marc Soler en Pavel Sivakov zijn de grote mannen voor de bergen, maar kunnen ook veel op het vlakke. En dan heb je Tim Wellens en Nils Politt, de sterke mannen. Ik word er eigenlijk ook bang van!"

Normaal gesproken gebruikt Yates het Criterium du Dauphine als opwarmertje voor de Tour de France. Dit jaar is het echter de Tour de Suisse. "Ik ben een paar keer in de Dauphiné geweest en heb het daar heel goed gedaan, maar als je kijkt naar het parcours van Suisse dit jaar, dan past dat heel goed bij me," legt de Brit uit aan GCN. "Er zitten een paar steile klimmen in de finale en dat is iets waar ik tegenwoordig goed in ben. Toen ik aan het begin van het jaar met het team sprak, lieten we het vrij open tot het parcours bekend werd en toen Suisse bekend werd gemaakt, voelde het dat dit de betere wedstrijd voor mij was. Dus hier ben ik."

Hoewel UAE Team Emirates een sterk team naar Zwitserland stuurt, is het een team vol jeugdige uitbundigheid. "We hebben veel jonge jongens. Ik denk dat ik ongeveer 10 jaar ouder ben, en ik ben degene met de meeste ervaring, maar we hebben veel sterke jongens," zegt Yates, die geniet van zijn rol als mentor. "Joao Almeida is hier en hij was samen met mij op hoogte en we hebben Marc Hirschi die altijd goed is voor een ritzege. Jan Christen is de laatste tijd goed in vorm, Isaac Del Toro, Finn Fisher-Black, bijna iedereen is supersterk en we hebben opties. Hopelijk kunnen we daar iets doen."

Met twee etappes achter de rug is Almeida de best geplaatste van de UAE Team Emirates-mannen, op de derde plaats, met Fisher-Black op de vierde plaats. Alle grote uitdagingen moeten echter nog komen, wat betekent dat er nog genoeg is om voor te koersen tijdens de rest van de week. Yates benadrukt echter dat het belangrijkste is om de vorm in de benen te krijgen in de aanloop naar de Tour de France.

"Elke koers waar we tegenwoordig naartoe gaan, wordt er naar ons gekeken en iedereen verwacht dat we het werk doen. We proberen te bouwen aan de koers en dan zien we wel wat er in de bergen gebeurt," besluit hij. "Trainen is altijd anders dan racen, en ik zeg dit vaak omdat je je super kunt voelen in de training en het dan anders is als je gaat racen, maar het kamp ging super goed. Het weer was echt goed en dat helpt. Vorig jaar was ik tweede in de Dauphiné met een vergelijkbare opbouw en voorbereiding. Hopelijk sta ik er nu net zo goed voor. Er is geen echte druk vanuit het team om aan deze wedstrijd te beginnen. We doen ons best en proberen 100 procent te presteren."