“We hebben hier allemaal zo hard voor gewerkt”: Michael Valgren sprakeloos na zijn eerste zege in vijf jaar

Michael Valgren's zege in etappe 5 van Tirreno–Adriatico 2026 is veel meer dan een routine-overwinning. De Deen van EF Education-EasyPost viert een grote triomf na een lange periode vol blessures en twijfels over zijn toekomst in het profpeloton.

Zijn loopbaan kwam ernstig in gevaar na een zware val in de Route d’Occitanie in 2022. De nasleep was zo heftig dat maandenlang de vraag leefde of hij ooit nog op het hoogste niveau kon koersen. Aanvankelijk was het plan om in 2023 terug te keren bij EF’s opleidingsploeg, maar de 34-jarige maakte uiteindelijk al aan het einde van dat seizoen zijn volledige rentree in het WorldTour-peloton.

De winst op vrijdag kwam uit een vroege vlucht op een van de heuvelritten van de Italiaanse koers. Valgren, eerder winnaar van de Amstel Gold Race en Omloop Het Nieuwsblad (beiden in 2018), hield stand tot op de streep ondanks aanhoudende druk van de groep klassementsfavorieten.

Zodra hij de finish passeerde, kon de Deen zijn emoties niet verbergen: “Dit is ongelofelijk! We hebben hier allemaal zo hard voor gewerkt. Ik heb een goede winter gehad met mijn familie. Zij, samen met het team, hebben me enorm gesteund. Vorige maand ben ik opnieuw vader geworden (Valgren had al twee kinderen). Deze is voor hen en voor het team. Ik heb gewoon geen woorden.”

De beslissende vlucht bevatte ook Julian Alaphilippe, die het grootste deel van de dag het werk deelde met de Deen, maar in de slotkilometers terugviel.

“De openingsfase was echt hard met al die aanvallen. Uiteindelijk kon ik de sprong maken en we werkten goed samen. Ik voelde me de hele dag sterk. Daarom wilde ik vroeg gaan.”

Valgren benadrukte ook de sterke samenwerking met de Fransman in de kopgroep. “Julian sprong met me mee,” vervolgde hij. “Onze samenwerking was ook goed. Al met al was het een loodzware dag. Ik had ongelooflijke benen en een beetje geluk,” besloot hij het korte interview.