“Waarom zouden wij renners gedwongen moeten worden om te koersen bij 45°C?” – Rennersvakbond eist heroverweging van de Tour de France nu de editie van 2026 dreigt de gevaarlijkste in jaren te worden

De rennersvakbond vraagt het wielrennen om wedstrijdschema’s te herzien tijdens extreme hitte, nu de Tour de France 2026 opnieuw met veiligheidszorgen kampt na de jongste Franse hittegolf.

Pascal Chanteur, voorzitter van de Union Nationale des Cyclistes Professionnels, wil dat organisatoren, ploegen, mediapartners en andere stakeholders handelen vóór renners aan gevaarlijke omstandigheden worden blootgesteld.

Sprekend tijdens de Franse kampioenschappen in La Tour-du-Pin, waar renners dagenlang in verzengende hitte koersten, zei Chanteur dat het wielrennen renners niet langer als “aanpassingsvariabele” kan behandelen zodra de temperatuur oploopt.

De Tour start in Barcelona en keert daarna terug naar Frankrijk, met al bij voorbaat zorgen over een hittegolf in de openingsfase. In zulke omstandigheden draait het gevaar niet alleen om dehydratie of een slechte dag op de fiets. Een hitteshock kan verwardheid, coördinatieverlies, instorting en in extreme gevallen levensgevaar veroorzaken.

“De renners willen koersen, maar de renners willen ook hun gezondheid beschermen,” zei Chanteur tegen L’Equipe. “Gezondheid is essentieel. We hebben het er voortdurend over, en we moeten het niet alleen hebben over. We moeten ook handelen, anticiperen en niet altijd reageren, waarbij de renner de aanpassingsvariabele wordt.”

Chanteur wil dat koersen bij extreme hitte eerder op de dag beginnen. In plaats van late starts en aankomsten in de vooravond, vindt hij dat organisatoren het schema moeten vervroegen.

“Op een gegeven moment vraag ik dat we rond de tafel gaan zitten en werken, dat we anticiperen,” zei hij. “In plaats van de starts die we nu hebben, zouden we om 9.00 uur moeten starten, zodat we om 14.30 uur finishen, en televisie houdt er nog steeds baat bij, want om 14.30 uur zitten er mensen voor de tv. Ik ben ervan overtuigd dat dit gezond verstand is.”

Hij vroeg zich af waarom het wielrennen renners blijft dwingen tot omstandigheden die in andere sporten tot uitstel zouden leiden. “We zouden de gezondheid van de renners beschermen, de renners zouden hun werk in goede omstandigheden doen, en iedereen zou tevreden zijn,” vervolgde hij. “Waarom zouden wij wielrenners verplicht in 45°C moeten koersen? Dat kan niet. In andere sporten, wanneer de weersomstandigheden lastig zijn, blijven de spelers twee uur in de kleedkamer wachten...”

De Franse kampioenschappen vonden meerdere dagen plaats in zware hitte. De Tour vraagt 21 dagen koersen, reizen en herstellen, met zelfs de rustdagen gedicteerd door slaap, hydratatie en koelstrategieën.

“De Tour de France is nog erger,” zei Chanteur. “Je herhaalt de inspanningen 21 dagen lang, stel je dat eens voor wanneer we dit net zes dagen hebben meegemaakt. En ons wordt verteld dat er een tweede periode met extreme hitte kan komen.”

Die herhaalde blootstelling maakt het Tourrisico serieuzer. Renners koelen niet simpelweg af en resetten na de finish. Kerntemperatuur, vochtverlies, verstoorde slaap en de belasting van herhaaldelijke dagen in de zon werken door naar de volgende etappe, zeker wanneer beklimmingen de rijwind beperken en renners lang bij lage snelheid blootstaan.

Chanteur wees ook op de druk op de hulpdiensten tijdens hittegolven. Als ziekenhuizen al overbelast zijn, stelt een valpartij of medisch incident in de koers het wielrennen voor lastige vragen. “Kijk naar de ziekenhuizen die overspoeld worden,” waarschuwde hij. “Als er dit weekend iets gebeurt en we hebben een ongeval, wat doen we dan? Wat zeggen we dan?”

Chanteur benadrukte dat de vakbond geen staking dreigt, maar wil dat de verschillende machtscentra in het wielrennen verantwoordelijkheid delen. Televisie kan, zo stelde hij, niet los worden gezien van rennersveiligheid als uitzendschema’s mede bepalen wanneer er gekoerst wordt.

“Dus nu is het moment, vandaag, en ik zeg dit plechtig, om rond de tafel te gaan zitten en samen oplossingen te vinden,” zei Chanteur. “Als televisie op enig moment echt vasthoudt aan bepaalde tijdsloten, dan moeten zij daar ook verantwoordelijkheid voor nemen.”

Tour de France-directeur Christian Prudhomme besprak ook hoe de koers zich kan aanpassen aan extreme hitte, met de focus op parcoursontwerp in plaats van starttijden.

Tijdens een gesprek met lezers van Le Dauphine Libere in Grenoble eerder deze maand, werd Prudhomme gevraagd hoe de Tour koersen bij 40°C kan vermijden. Hij wees op een verandering in de wijze waarop bepaalde routes nu worden gepland. “Onze manier van bepaalde routes ontwerpen,” zei Prudhomme. “De Haag-klim, een van de nieuwigheden van 2026, ligt volledig onder de bomen.”

De Tour is afgestapt van de vroegere voorkeur voor open, onbeschutte wegen die gunstig waren voor tv-beelden en zichtbaarheid langs de kant. “Vijf of zes jaar geleden zeiden we bij het uittekenen van een route dat die open moest liggen voor tv-verbindingen en voor het publiek,” legde hij uit. “Vandaag zoeken we, waar mogelijk, juist beklimmingen onder boomdek.”

De koers laat zijn beroemdste onbeschutte beklimmingen echter niet vallen. “Maar vanzelfsprekend zullen we plekken als de Galibier of de Tourmalet nooit uit de Tour de France schrappen,” voegde Prudhomme toe.

Chanteur wil vroeger koersen; Prudhomme wijst op schaduwrijke wegen waar het parcours dat toelaat. Tussen waarschuwingen voor 45°C, herhaalde blootstelling over drie weken en beklimmingen die je niet zomaar uit de Tour kunt halen, zal de editie van 2026 snel moeten uitwijzen of die aanpassingen volstaan.