Vuelta a Espana op zijn kop gezet! Ben O'Connor wint etappe 6 met solo-aanval en neemt leiding over van Primoz Roglic

Ben O'Connor, die eerder als vierde eindigde in de Giro d'Italia, leek vandaag in de Vuelta a Espana niet de aandacht te krijgen die hij verdiende. De Australische renner kreeg de ruimte om zich aan te sluiten bij de kopgroep tijdens de heuvelachtige etappe en benutte deze kans optimaal. O’Connor veroverde zowel de ritzege als de leiding in het algemeen klassement, met enkele minuten voorsprong op de voormalige leider Primoz Roglic.

Op een dag waarop de ontsnapping vrijwel zeker de overwinning zou behalen, probeerden tientallen renners al vroeg in de etappe een kopgroep te vormen. Ook de klassementsrenners mengden zich in de strijd, aangezien Sepp Kuss vorig jaar veel tijd won op een vergelijkbare dag in de openingsweek, wat de renners bewust maakte van de mogelijkheden. Tot wel 30 renners verlieten het peloton voor de eerste grote klim, maar tijdens de beklimming sloten verschillende klassementsrenners zich bij hen aan, vergezeld door een snel rijdend peloton.

Uiteindelijk ontstond er een sterke groep met Ben O'Connor, Florian Lipowitz, Cristián Rodríguez, Urko Berrade, Clément Berthet, Mauri Vansevenant, Marco Frigo, Jay Vine, Pablo Castrillo, Pelayo Sánchez, Gijs Leemreize en Luca Vergallito. Deze groep vormde een serieuze bedreiging voor het klassement, vooral O'Connor en Lipowitz. Lipowitz was echter een troef voor BORA, die niet al te enthousiast leek te jagen om zijn ambities te ondersteunen.

Daarom staken ploegen zoals Bahrain - Victorious, UAE Team Emirates en Movistar hun handen uit de mouwen om de samenwerking te bevorderen, maar de werkelijkheid was dat de voorsprong niet onder controle te krijgen was. O'Connor besloot vroeg aan te vallen vanuit de kopgroep en trok met nog 62 kilometer te gaan samen met Gijs Leemreize weg. Hoewel ze samenwerkten, was het verschil in klimcapaciteit aanzienlijk, en op de voorlaatste klim van de dag reed O'Connor solo verder.

O'Connor beleefde een uitstekende dag. Ondanks het gebrek aan serieuze achtervolging door het peloton, vergrootte de Australiër zijn voorsprong gedurende de kilometers, inclusief de laatste bergop finish in Yunquera. Hij verzekerde zich van de ritzege en veroverde de rode trui met meer dan 6 minuten voorsprong op het peloton.