VOORBESCHOUWING | Classic Brugge-De Panne 2024 - Krachtmeting tussen Philipsen, Merlier, Welsford, De Kleijn en vele anderen sprinters!

De voorjaarsklassiekers bieden niet alleen kansen aan de specialisten, maar ook aan de sprinters! Classic Brugge-De Panne is specifiek ontworpen voor de snelle mannen en is een van de weinige WorldTour-koersen waar een sprinter vrijwel zeker als winnaar uit de bus zal komen. In de editie van 2024 zijn Jasper Philipsen, Tim Merlier, Sam Welsford, Mark Cavendish en nog veel meer wereldtoppers van de partij.

De 201 kilometer lange koers volgt een traditionele route langs de Atlantische kust. Het is nu een klassieker die volledig wordt geleid door sprinters, en dat is duidelijk te zien aan het parcours. Over de hele dag wordt er slechts ongeveer 250 meter geklommen, er is geen enkele klim, geen kasseien, alleen maar overwegend vlakke wegen die uitnodigen tot een massasprint in De Panne.

Het is een dag met weinig bijzonderheden. Vanaf de start in Brugge gaan de renners richting het zuidwesten tot ze De Panne bereiken. Vervolgens leggen ze drie ronden af op een lang circuit in de stad, dat zich uitstrekt rond de plaatsen Koksijde en Veurne.

De vlakke en brede wegen bieden het perfecte terrein voor een uitlooppoging, en alle sprintploegen zullen de laatste kilometers tot in detail moeten bestuderen. De renners krijgen ook de kans om de hele dag te oefenen. De finale is niet technisch, maar ook niet gemakkelijk. Met nog 600 meter te gaan, verlaten ze de hoofdweg en betreden ze een stedelijke snelle weg. Het wordt een relatief smalle finale, met een flauwe bocht naar rechts op slechts 300 meter van de finish.

Met verrassend weinig wind in het vooruitzicht, lijken de renners een rustige dag op de fiets te kunnen verwachten, zonder de dreiging van waaiervorming dit jaar. Dit maakt de kans op een massasprint bijna onvermijdelijk, vooral met wind in de rug in de aanloop naar de finish.

Jasper Philipsen - Met de overwinning in Milano-Sanremo en een etappe in Tirreno-Adriatico op zak, is het duidelijk dat Philipsen in topvorm verkeert. Deze sprinter lijkt te gedijen in zware wedstrijden, wat hem tot een van de beste sprinters ter wereld maakt op dit moment. Op dit soort terrein wordt het waarschijnlijk echter een gelijke strijd, aangezien iedereen fris aan de finish zal arriveren en de finale chaotisch zal zijn. Ondanks dat hij geen comfortabele voorsprong heeft, is Philipsen een meester in het positioneren en blijft hij een grote favoriet voor de overwinning.

Tim Merlier - Tim Merlier slaagde er niet in om uit te blinken in Tirreno-Adriatico, maar hij heeft dit seizoen al zes overwinningen op zijn naam staan. Drie van die overwinningen behaalde hij in de UAE Tour, waar het parcours ook grotendeels vlak was en het deelnemersveld van topniveau, vergelijkbaar met de situatie hier. In hun laatste confrontatie wist Merlier Philipsen te verslaan in de Nokere Koerse, waardoor hij nu met vrijwel dezelfde status de strijd aangaat.

Sam Welsford - Wat mij betreft is de belangrijkste kanshebber om hen te verslaan Sam Welsford, maar zijn succes hangt af van zijn positie in het peloton. BORA-hansgrohe heeft naar mijn mening de beste lead-out, met renners als Ryan Mullen en Danny van Poppel in hun gelederen. Daarnaast staat Jordi Meeus aan de startlijn, die niet zeker is van zijn rol in de lead-out of van zijn eigen kansen. Als de ploeg er echter in slaagt om Welsford in een goede positie te brengen voor de sprint, wat zeer goed mogelijk is gezien hun sterke lead-out, dan is het zeer waarschijnlijk dat de Australiër zijn concurrenten kan verslaan.

Arvid de Kleijn - Ik ben van mening dat Arvid de Kleijn momenteel op hetzelfde niveau zit als Welsford, en met zijn overwinning in Parijs-Nice heeft hij bewezen tot de besten te behoren. Wat indrukwekkend is, is niet alleen zijn overwinning, maar ook zijn consistente prestaties. Dit jaar heeft TotalEnergies een sterke lead-out opgebouwd onder leiding van Tudor, wat tot nu toe erg goed werkt. Ondanks het feit dat ze geen WorldTour-team zijn zouden ze opnieuw kunnen verrassen.

Omdat het een vlakke WorldTour-klassieker is, is het niet verrassend dat het bol staat van de sprinters. Dat is zeker het geval bij Classic Brugge-De Panne, met recente winnaars zoals Gerben Thijssen en Phil Bauhaus die zeer gevaarlijk zijn zodra ze zich in de juiste positie bevinden. Ervaren sprinters zoals Arnaud Démare, Fernando Gaviria, Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen, Juan Sebastián Molano en Pascal Ackermann behoren allemaal tot de topkandidaten voor het podium op deze dag.

Verder hebben we een overvloed aan snelle mannen die allemaal op zoek zullen gaan naar een resultaat, maar slechts enkelen van hen zullen die luxe hebben. Eerlijk gezegd zouden tientallen renners het kunnen redden, afhankelijk van hun positie in de sprint. Toch zijn er natuurlijk een paar namen die eruit springen en naar verwachting hun teams zullen leiden: Mark Cavendish, Stanislaw Aniolkowski, Milan Fretin, Matthew Walls, Simone Consonni, Edward Theuns, Milan Menten, Davide Persico, Matteo Moschetti en Jason Tesson.

*** Jasper Philipsen, Tim Merlier
** Arvid de Kleijn, Sam Welsford
* Gerben Thijssen, Arnaud Démare, Phil Bauhaus, Fabio Jakobsen, Fernando Gaviria, Dylan Groenewegen, Juan Sebastián Molano, Pascal Ackermann

Favoriet: Tim Merlier