"Vingegaard is misschien de grootste op papier, maar je mag nooit iemand onderschatten" - Matxin waarschuwt dat Pogacar niet de enige uitdager zal zijn in Tour de France 2025

Tadej Pogacar verschijnt aan de start van de Tour de France 2025 als titelverdediger, wereldkampioen én topfavoriet bij de bookmakers. Maar ondanks zijn status als de te kloppen man, benadrukt ploegleider Joxean Matxin van UAE Team Emirates - XRG dat er binnen de ploeg geen sprake is van zelfgenoegzaamheid.

"De sleutel tot succes in de Tour is een hecht en sterk team," stelt Matxin tegenover Mundo Deportivo. En met de selectie voor 2025 lijkt Pogacar op solide steun te kunnen rekenen. "Het is in grote lijnen dezelfde ploeg als vorig jaar, met één wijziging: Juan Ayuso is vervangen door Jhonatan Narváez."

Volgens Matxin is die vervanging strategisch gekozen. "Als je een groep hebt die goed samenwerkt en op hoog niveau presteert, dan houd je die bij elkaar. Narváez is erbij gekomen omdat Juan de Giro d’Italia reed. Bovendien is Jhonatan een van de beste renners ter wereld op vlak terrein — precies wat we nodig hebben in de openingsweek."

Ondanks de aanwezigheid van sterke ronderenners als Adam Yates en Joao Almeida is er binnen UAE geen discussie over de hiërarchie. "We hebben een zo uitgebalanceerd mogelijk team gebouwd — een homogene, toegewijde ploeg rond Tadej, met als enige doel zijn kansen op succes te maximaliseren," legt Matxin uit. "Almeida verkeert bovendien in topvorm, en we willen vanaf etappe één scherp zijn."

En met Pogacar hebben ze een uitzonderlijke kopman. "Tadej is in geweldige vorm. Hij is al maanden op niveau, heeft hard getraind en gewerkt. Wij als ploeg zijn klaar. Ons doel is om chaos, onnodige risico’s, valpartijen, nervositeit — alles wat niets met puur koersen te maken heeft — te vermijden," aldus Matxin.

Toch is Pogacar niet de enige met ambities voor het geel. "De concurrentie is sterk. Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard… het belooft een spectaculaire Tour te worden. En we hopen dat de strijd net zo spannend wordt als de rivaliteit doet vermoeden," besluit Matxin. "Vingegaard is misschien de grootste op papier, maar zoals ik altijd zeg: je mag nooit iemand onderschatten."