In zijn tweede jaar op World Tour-niveau met
Groupama - FDJ, zei de 21-jarige Nieuw-Zeelander,
Laurence Pithie voorafgaand aan
Tour Down Under "Het is tijd om een stap omhoog te doen." Hoewel hij een ritzege misliep, was hij de afgelopen dagen toch een opvallende renner.
Na 4e en 5e te zijn geworden in etappes 3 en 4, vocht Pithie opnieuw tegen de grote jongens in de 6e en laatste etappe bovenop Mount Lofty, waar hij 5e werd. "In de laatste twee kilometer dacht ik niet te veel na," legde hij na de etappe uit aan de officiële website van Groupama - FDJ. "Ik wist gewoon dat ik de besten moest volgen en daar moest zijn. Ik voelde me de hele dag goed en ik wist dat ik goed kon finishen op een klim als deze. Ik heb mijn niveau op de beklimmingen echt verbeterd in de winter."
Ondanks de indrukwekkende prestaties van de week, verlaat het Kiwi-wonderkind de race met een gevoel van wat had kunnen zijn. "Wat kan ik zeggen? Ik ben behoorlijk teleurgesteld," geeft de 21-jarige toe. "Ik nam in een fractie van een seconde de beslissing om te gaan toen de groep met favorieten een beetje omhoog ging zitten. Achteraf gezien had ik misschien moeten wachten op de sprint, maar je weet maar nooit... Ik heb alles gegeven en ik kan tevreden zijn dat ik vijfde ben geworden op dit type finish dat niet echt bij me past. Ik kan blij zijn met mijn Tour Down Under in zijn geheel met een aantal goede top-5 klasseringen, ook al is vandaag zeker bitterzoet."