“Van Aert is, bovenal, een garantie voor de kopman”: sportdirecteur van Astana stelt dat Visma in de Tour de France een onvervangbare troef mist

Het debat rond de afwezigheid van Wout van Aert in de Tour de France is in de tweede week verder opgelaaid. Terwijl sommigen volhouden dat Jonas Vingegaard profiteert van een ploeg volledig in dienst van het klassement, kijkt XDS Astana Team-ploegleider Stefano Zanini daar heel anders naar.

Volgens de ex-prof reikt Van Aerts waarde veel verder dan zijn eigen uitslagen en is hij in een drieweekse Grote Ronde onmisbaar.

“Iemand als Van Aert niet in de ploeg hebben, betekent heel veel,” aldus Zanini. “Een renner als hij is een enorme troef in de grootste koers van het jaar. Als hij er niet is, mis je in zoveel delicate situaties een fundamentele schakel.”

Voor Zanini ligt Van Aerts grootste bijdrage in de ervaring die hij Vingegaard door de hele koers heen biedt. “Van Aert is vooral een garantie voor de kopman. Dankzij alle ervaring die hij door de jaren heen heeft opgebouwd, kan hij de koers lezen, rust overbrengen en Vingegaard helpen op de moeilijkste momenten, al is het maar met een paar woorden of door naast hem te rijden.”

“Met een renner als hij zou Vingegaard door de hele Tour complete gemoedsrust hebben. Hij weet dat hij kan rekenen op iemand die deze situaties perfect begrijpt en hem kan adviseren wanneer het er het meest toe doet.”

Een vaak gehoord argument tegen het meenemen van Van Aert naar de Tour is dat zijn eigen ambities (voor etappezeges of zelfs groen) de ploeg zouden afleiden van Vingegaards jacht op het klassement. Zanini verwerpt dat volledig.

“Kom nou, laten we daar niet over grappen,” zei hij. “Van Aert weet perfect wanneer hij voor zijn eigen kansen kan gaan en wanneer hij voor de kopman moet werken. Die twee dingen kunnen naast elkaar bestaan zonder conflict. Wout gaat mee in de kopgroep als het geen belangrijke dag is voor Vingegaard, en staat aan zijn zijde wanneer hij echt nodig is.”

In plaats van tweespalt te zaaien, gelooft Zanini dat individuele zeges binnen de ploeg juist de moraal versterken. “Een ploegmaat zien winnen helpt vertrouwen opbouwen in de hele groep en haalt de druk van het voortdurend najagen van resultaten. Als mijn ploegmaat Van Aert vandaag wint, ben ik blij. De ploeg is blij, de staf is blij, en dan gaan dingen vanzelf lopen. Dat is het mooie aan de wielersport en dat zou de basis van elke ploeg moeten zijn.”

In reactie op suggesties uit Deense media dat Visma hechter is zonder Van Aert, wees Zanini naar UAE Team Emirates-XRG. “Kijk wat er gebeurt met Isaac Del Toro en Pogacar,” legde hij uit. “Zeker nadat Pogacar hem de etappezege in Barcelona gunde, werkt Del Toro de hele dag voor hem en zou hij alles voor hem doen.”

“Dat is het verschil. Een kopman moet zijn ploegmaats waarderen, hen laten groeien en duidelijk maken dat hun werk telt. Uiteindelijk komt al dat werk de kopman ten goede.”

Het gesprek ging ook over Davide Piganzoli, die Van Aert verving in Visma’s Tourselectie en is uitgegroeid tot een van Vingegaards meest vertrouwde knechten. Voor Zanini, hoezeer hij de prestaties van de jonge Italiaan ook prijst, blijft Van Aert de voorkeursoptie.

“Dat kan best waar zijn, maar ik blijf vinden dat het beter is om Van Aert te hebben. Dat gezegd hebbende, Davide Piganzoli verdient volledig vertrouwen en veel erkenning voor wat hij doet. Het is prachtig om zo’n jonge Italiaan op dit niveau te zien presteren. Ik hoop alleen dat ze hem goed laten herstellen na zowel de Giro als de Tour te hebben gereden.”

Nu Vingegaard meer dan tweeënhalve minuut achter Pogacar staat, denkt Zanini dat Van Aerts veelzijdigheid van grote waarde had kunnen zijn in de resterende vlakke en heuvelritten, waar Visma mogelijk nog langeafstandsoffensieven probeert.

“Natuurlijk, in zo’n scenario kan Van Aert heel nuttig worden,” besloot hij. “Het is lastig om Pogacar en zijn ploeg aan te vallen, maar de Tour is niet voorbij tot Parijs. Er kunnen de komende weken nog zoveel situaties ontstaan.”

“Visma heeft een zeer ervaren staf en ze moeten altijd blijven proberen. Ook als het moeilijk lijkt, moet je tot het einde blijven aanvallen. Dat geeft zelfs een tweede plaats veel meer waarde.”