Valpartij werpt schaduw over sterke start van Ben O'Connor: "Je denkt dat je erdoor bent, en dan lig je toch"

De openingsrit van de Tour de France 2025 bracht vroeg drama voor Team Jayco AlUla en hun klassementsman Ben O'Connor. In de slotfase, binnen de zogeheten safe zone, kwam de Australiër ten val. Hij ging hard over het stuur, maar verloor dankzij de driekilometerregel geen tijd in het klassement. Toch was de schade niet enkel fysiek voelbaar. Aan de start van etappe 2 sprak O'Connor met onder meer CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate over zijn valpartij. 

"Ja, het doet wel pijn", gaf hij toe. "Mijn schouder is behoorlijk pijnlijk. Maar het gaat wel. Ik beweeg, voel wat zelfmedelijden... maar dat mag even, vandaag gaan we weer door." O'Connor maakte deel uit van de elitegroep die tijd won op concurrenten als Remco Evenepoel en Primoz Roglic. Juist daarom voelt de valpartij wrang.

"Het is gewoon zuur. Je denkt dat je alles hebt ontweken, dat je goed zit. Je hebt de hele dag overleefd, en dan gaat iemand voor je ineens neer", zei hij. "Wat zijn de kansen?"

Hoewel de fysieke schade relatief beperkt lijkt, erkende O'Connor dat het mentaal minstens zo’n uitdaging is. "Je moet jezelf weer bij elkaar rapen, mentaal vooral", zei hij. "Gelukkig heb ik jongens als 'Turbo' (Luke Durbridge) om op te bouwen. Uiteindelijk moet je gewoon verder. Geen tijd om te blijven hangen."

Zijn focus ligt op herstel en het behouden van de opgebouwde voorsprong. "Ik heb uiteindelijk toch die kleine 40 seconden gepakt. Dat is positief', besloot hij. "Vandaag gewoon proberen de blauwe plekken te vergeten en opnieuw goed zitten."

Ploegleider Matthew Hayman reageerde eveneens teleurgesteld op de incidentrijke finale. "Je ziet de beelden: hij doet alles goed, blijft uit de problemen, zit met vijf kilometer te gaan waar hij moet zitten", aldus Hayman. "Hij bemoeit zich nergens mee, en dan ligt hij tóch. Zo frustrerend. Maar goed, 40 seconden gepakt. Dat moeten we meenemen."

Vooruitblikkend waarschuwde Hayman voor meer chaos op de weg richting Boulogne-sur-Mer. "Het wordt opnieuw nerveus. Tegenwind, nat asfalt — dat is verraderlijk", voorspelde hij. "En die laatste 30 kilometer? Die gaan opnieuw vuurwerk opleveren."