Uitslag Baloise Belgium Tour, etappe 2 – Tim Merlier veert terug en pakt de tweede etappe voor Kooij en Philipsen

Tim Merlier herpakte zich na de teleurstelling van de openingsetappe met een dominante sprintzege in de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour op donderdag. Door vroeg aan te gaan liet de Belg zien dat hij volgende maand in de Tour de France de sprinter is om te kloppen.

In etappe twee vertrok het peloton vanuit Merelbeke-Melle voor een rit van 198 kilometer noordwaarts naar de kust, met aankomst in Knokke-Heist. Het vrijwel vlakke profiel maakte er opnieuw een dag voor de snelle mannen van.

Biniam Girmay mocht woensdag pronken na de openingsetappe. De Eritreeër verraste door Tim Merlier nipt te kloppen in de sprint. Jasper Philipsen stelde teleur doordat hij de massasprint niet meedeed, terwijl Max Kanter derde werd.

Toen de vroege vlucht van de dag wegreed, liet het peloton zes renners begaan. Michiel Hillen, Jonah Killy, Stijn Appel, Victor Broex, Victor Hannes en Viktor Vandenberghe werkten goed samen in de kopgroep.

Met nog 125 kilometer te gaan en iets meer dan 70 kilometer afgelegd, bedroeg hun voorsprong 1:50. In het peloton hielden de sprintploegen de zaak strak in handen, stabiliseerden het verschil en begonnen gestaag te jagen.

Tussen de borden van 40 en 20 kilometer te gaan werd de duimschroef aangedraaid. De kopgroep scheurde, Hillen en Vandenberghe moesten passen en met 20 kilometer te gaan was het verschil nog slechts 0:42.

Na de derde passage over de finish en de inzet van de slotronde wees alles richting opnieuw een sprint. De sprinttreinen vormden zich en de vluchters werden ruim negen kilometer voor het einde gegrepen door het verhoogde tempo.

Meerdere ploegen streden om positie in een chaotische finale, waarin Jasper Stuyven zijn best deed om Tim Merlier perfect af te zetten voor de laatste rechte lijn. Na de lead-out van Bert Van Lerberghe opende Merlier als eerste de sprint. Merlier won vóór Olav Kooij en Jasper Philipsen.