UAE Tour: Ben O'Connor wint op Jebel Jais na perfect getimede aanval

Decathlon AG2R La Mondiale speelde hun kaarten perfect uit in de derde etappe van de UAE Tour, waar een late teamaanval Ben O'Connor naar een briljante ritzege stuwde. Jay Vine is de nieuwe leider in de wedstrijd, terwijl Adam Yates afhaakte door een valpartij.

Een lange dag op de vlakke woestijnwegen bood weinig mogelijkheden voor ontsnappingspogingen. Desondanks gingen Mark Stewart en Silvan Dillier al vroeg op de dag in de aanval. Er ontstonden met nog 96 kilometer te gaan echter al waaiers, waardoor het verschil razendsnel werd tenietgedaan.

Het duo werd onmiddellijk teruggepakt, maar later ging het tempo omlaag, net als de wind. Geen van de grote favorieten werd bijgehaald, waardoor het peloton weer samenkwam. Met nog 67 kilometer te gaan, lanceerde Stewart - de leider in het puntenklassement - opnieuw een aanval, dit keer vergezeld door Jonas Rickaert, ploegmaat van Dillier.

De Brit reed op een gegeven moment alleen voorop en werd met nog 29 kilometer te gaan ingerekend door een rustig peloton. Ondanks dat het rustig was, kwam Adam Yates, een grote kanshebber voor het algemeen klassement, ten val.

De Brit leek geblesseerd en kampte met een mogelijke hersenschudding, hij verliet later de wedstrijd tijdens de slotklim naar Jebel Jais. UAE Team Emirates bepaalde vroeg het tempo in de klim, zonder al te veel schade aan te richten in het peloton.

Met nog 10 kilometer te gaan lanceerde Einer Rubio een krachtige aanval, terwijl Jan Hirt hetzelfde deed met nog 6 kilometer te gaan. Beiden werden echter teruggehaald door Mikkel Bjerg van UAE, die de kop van het peloton controleerde. Nicolas Prudhomme verhoogde kort het tempo voor Decathlon AG2R, maar de echte actie werd uitgesteld tot de laatste kilometer.

Aurélien Paret-Peintre lanceerde een aanval met zijn ploeggenoot Ben O'Connor in zijn wiel, een uiterst scherpe en perfect getimede zet. O'Connor toonde vervolgens de kracht om de aanval af te houden tegen het vermoeide peloton. Hij behaalde zo zijn tweede overwinning van het seizoen, met Jay Vine op de tweede plaats. Lennert van Eetvelt sprintte vanuit de groep met klassementsrenners naar de derde plaats. Vine nam de leiding in het algemeen klassement over dankzij de bonificatieseconden die hij verdiende.