"Tour de France is groter dan wielrennen" - Mark Cavendish schrijft eindelijk absolute Tour- en wielergeschiedenis in Saint-Vulbas

Er valt weinig meer te zeggen. Nadat hij in 2008 voor het eerst won in de Tour de France, is het Mark Cavendish vandaag opnieuw gelukt. Het doel van Astana Qazaqstan Team om de Manx Missile naar Tour-glorie te brengen heeft zijn vruchten afgeworpen en Mark Cavendish is er eindelijk in geslaagd om het ultieme etappe-overwinningsrecord van Eddy Merckx te verbreken.

"Ik kan het niet geloven. Het was een grote gok om hier te zijn, om te proberen hier te winnen. Een grote gok voor mijn baas (Alexandre Vinokourov, red.). Dat laat zien dat hij een oud-renner is en dat hij weet wat de Tour is," zei Cavendish in een interview na de wedstrijd. "We hebben het gewoon gedaan. We hebben gedaan wat we wilden. Elk detail qua uitrusting en ploegmaats was aangepast aan het sprinten. We zullen niet opeens bovenaan de UCI-ranglijst staan, maar de Tour de France is groter dan wielrennen."

Dit is het resultaat van anderhalf jaar werk. Cavendish' carrière leek de afgelopen jaren meerdere keren te eindigen, zelfs nadat hij het record van Eddy Merckx had geëvenaard. Eind 2022 mislukte zijn transfer naar B&B Hotels omdat de ploeg voor de start van het seizoen werd ontbonden, maar Alexandre Vinokourov waagde een gokje met de veteraan-sprinter. Na een Giro-zege in 2023 begon hij aan de Tour en slaagde daar bijna in, maar hij viel uit in de eerste week van de wedstrijd. Hij had toen al zijn pensioen aangekondigd, maar stelde het uit om het dit seizoen nog een kans te geven.

Mark Renshaw, zijn voormalige kopman, werd gecontracteerd als Sportdirecteur. Zijn voormalige coach uit de Soudal - Quick-Step dagen in 2021 werd ook gecontracteerd om de Manxman te coachen; terwijl Davide Ballerini, Michael Morkov en Cees Bol allemaal werden gecontracteerd om hem te leiden in de sprints. Vandaag was het resultaat van al deze toewijding aan de zaak van Cavendish. In een chaotische sprint vond de Manxman zichzelf geïsoleerd van de ploeg in de laatste kilometer, maar hij reed fantastisch in de wielen en timede een krachtige sprint perfect en versloeg Jasper Philipsen om de overwinning te pakken;

"Normaal duurt het even voordat ik erin zit. Ik weet hoe het werkt. Ik hou niet van slechte dagen, maar je moet doorzetten en wachten op je kans. Dan moet alles in je voordeel vallen. We deden het als team niet zoals we wilden, maar de jongens konden improviseren en me naar de finish brengen", besloot hij. We kunnen zeker een groot feest verwachten in het Astana-kamp vandaag, en veel felicitaties van alle kanten van het peloton van renners tot analisten tot commentatoren tot managers...