Tour de France 2026 - NSN bevestigt hun “8”, met Biniam Girmay als kopman voor de etappejacht

De countdown naar de Tour de France 2026 is begonnen. NSN Cycling Team heeft de selectie bevestigd voor ’s werelds meest prestigieuze koers. De ploeg wordt aangevoerd door de Eritrese ster Biniam Girmay, een van de uithangborden van het peloton en in 2024 een blikvanger met drie ritzeges en het groene puntenklassement.

De editie van dit jaar biedt extra aantrekkingskracht voor de ploeg, met de start in Barcelona, een stad die nauw verbonden is met de titelsponsor. De Catalaanse hoofdstad ontvangt de eerste drie dagen voordat het peloton Frankrijk binnenrijdt, een ideaal decor om drie weken vol koersgeweld te lanceren.

Het sportieve plan is duidelijk: een sterke trein rond Girmay bouwen voor de massasprints, en tegelijk kansen zoeken op andere terreinen in de 21 etappes.

Naast de Eritrese kopman staan de Britten Jake Stewart en Lewis Askey, de Fransman Matîs Louvel en de Belg Tom Van Asbroeck, die na zes jaar terugkeert in de Tour de France. Deze groep wordt cruciaal in de sprintvoorbereiding en in het positioneren van Girmay op beslissende momenten in vlakke ritten.

De selectie wordt vervolledigd door de Italiaan Marco Frigo, de enige debutant van het team; plus Nieuw-Zeelander George Bennett en Let Krists Neilands, twee renners met ruime Tour-ervaring die aan hun zesde start toe zijn en mikken op kansen in het zwaardere bergwerk.

Sportdirecteur Sam Bewley benadrukte dat de ploegstrategie niet beperkt blijft tot sprints. “We hebben een goede groep voor de koers, vooral gericht op Bini en de sprints. Maar de koers telt 21 etappes. We willen door de hele wedstrijd een duidelijk doel en plan hebben,” zei hij.

Volgens Bewley worden renners als Bennett, Neilands en Frigo belangrijk om het team in uiteenlopende koersscenario’s present te houden, of het nu in vluchten, bergetappes of dagen voor aanvallers is.

De Grand Départ in Barcelona geeft de hele ploeg een emotionele extra laag. Al ogen de openingsprofielen niet bepaald gunstig voor pure sprinters, de selectie omarmt de uitdaging met enthousiasme.

De koers opent met een ploegentijdrit van 19,6 kilometer, gevolgd door twee etappes die het algemeen klassement al kunnen vormen. De duidelijkste sprintkansen komen later, zodra de Tour Frankrijk binnenrijdt.

“Het wordt geweldig om in Barcelona te starten. Eerlijk gezegd had ik liever een massasprint gehad om de koers te openen, maar het is fantastisch om de Tour in de thuisstad van NSN te beginnen,” aldus Bewley.

De sportdirecteur erkende dat de eerste etappes niet perfect aansluiten bij de karakteristieken van zijn ploeg, maar benadrukte dat het team vanaf dag één met ambitie en trots zal koersen.

Girmay trekt naar de Tour na sterke vorm in de recente Baloise Belgium Tour, waar hij een rit won en nog twee top-10-noteringen toevoegde.

Zijn drie zeges in de eerste seizoenshelft zijn zijn beste jaarbegin sinds 2022 en geven vertrouwen richting de Grande Boucle. “Iedereen die me kent, weet hoe speciaal de Tour de France voor mij is, maar ik hecht meer waarde aan het creëren van nieuwe speciale momenten dan aan het herbeleven van het verleden,” zei de Eritreeër.

Hij onderstreepte ook het collectieve werk van de laatste maanden om het vertrouwen te versterken en de afstemming in koers te verscherpen.

“Ik weet dat ik in goede vorm ben, maar het is ook geweldig om te weten dat ik een zeer toegewijd team om me heen heb. We hebben sinds het begin van het seizoen hard gewerkt om de beste manier van samenwerken te vinden, onderling vertrouwen op te bouwen en het best mogelijke resultaat te halen,” legde hij uit.