Toon Aerts staat voor het eerst sinds twee jaar weer eens op het podium: "Vroeg of laat sta ik terug vanboven"

Toon Aerts kwam vanmiddag als derde over de streep achter Lars van der Haar en Eli Iserbyt tijdens de Koppenbergcross 2024. Dit was een mijlpaal voor de Belg, die al ruim 2 jaar niet meer op een podium had gestaan.

De laatste podiumplaats van Toon Aerts dateert van februari 2022 tijdens de Superprestige in Gavere. De renner van Deschacht-Hens-FSP werd vervolgens geschorst wegens gebruik van doping, waardoor hij twee jaar niet mocht crossen. Dit maakt zijn derde plaats in Oudenaarde vandaag extra speciaal.

"Dit is weer een mijlpaal in mijn comeback", zei hij lachend in zijn interview na de cross. "Alles stap voor stap. Het was een hele opgave om twee jaar te wachten om weer aan de start te staan. Dat is gelukt, en nadien heb ik een goeie voorbereiding en start van het seizoen gekend. En nu deze podiumplek... Maar ik moet toegeven dat dit nog niet het toppunt is, ik mik op nog iets hoger. Dat zat er vandaag niet in. Vroeg of laat sta ik terug vanboven denk ik."

Aerts wist zijn krachten goed te verdelen en liet Thibau Nys uiteindelijk relatief makkelijk achter zich in de strijd om de derde plaats. "Ik voelde tijdens de race dat mijn benen veel beter waren, en heb een goed tempo gereden. Ik heb een paar keer dicht bij het podium gezeten, zowel vorig seizoen bij de comeback als in de eerste crossweekends."

"Vorig weekend kende ik een offday in Overijse, dus ik stond wel met wat twijfels aan de start. Maar dat zal wel het verloop zijn nu. Ik moet nog groeien, het gaat met vallen en opstaan na er twee jaar te zijn uit geweest. Ach, vandaag ga ik daar niet aan denken. Vandaag ga ik hiervan genieten, eindelijk nog eens een podiumplek."

Zondag zal Aerts ook deelnemen aan het EK in Spanje, waar hij opnieuw hoopt te schitteren met de Belgische selectie. "We hebben heel wat ijzers in het vuur. Op dat parcours is veel mogelijk, heb ik al gezien op YouTube. Het is niet ideaal voor mezelf, maar voor niemand denk ik. Er liggen voor iedereen kansen, voor mij en zeker voor de Belgische ploeg. Laat ons daar als goed team naartoe gaan en als tevreden team van terugkeren", besluit hij.