"Tim is een garantie voor overwinningen" - Philippe Gilbert blij dat Merlier eindelijk geslecteerd is voor de Tour de France

Voor de eerste keer sinds hij aan het begin van het seizoen 2023 voor Soudal - Quick-Step tekende, is Tim Merlier klaar om 'The Wolfpack' te vertegenwoordigen in de Tour de France in 2025. Een beslissing die wordt gesteund door de Belgische wielerlegende Philippe Gilbert.

"Tim staat garant voor overwinningen", zegt de 42-jarige Belg over zijn landgenoot in gesprek met La Capitale. Hij ziet een grote mogelijkheid om de eerste etappe te winnen. "Hij is discreet, hij praat niet graag over zichzelf of anderen. Ik ben erg blij dat zijn ploeg heeft ingestemd met zijn selectie voor de Tour de France. Het is een opluchting voor hem en een motivatie op middellange termijn voor een eerste gele trui."

Lees ook

INEOS Grenadiers op jacht naar podium in Grote Ronde met Egan Bernal & Carlos Rodriguez in 2025: "We hebben ook jonge talenten in de wachtkamer die ons kunnen verrassen"

Normaal gesproken krijgt Remco Evenepoel de volledige steun van Soudal - Quick-Step als hij aan een Grote Ronde deelneemt, waardoor er weinig ruimte is voor een pure sprinter als Merlier. Gezien het sprint-vriendelijke parcours van de Tour de France 2025 en het feit dat Evenepoels kansen op de gele trui onzeker zijn na een rampzalige valpartij in december, ziet Gilbert de selectie van Merlier als de perfecte manier om Soudal - Quick-Step succes te verzekeren deze zomer. Ook zal de druk op hun kopmannen voor het algemeen klassement ietsmeer weggehaald worden.

"Ik ken Tim Merlier niet persoonlijk, maar ik kijk graag naar hem", besluit Gilbert. "Hij is zuiver in zijn sprint, die hij van heel ver kan aanzetten of wanneer hij wordt aangetrokken door Van Lerberghe en op het laatste moment opduikt. Hij heeft een behoorlijk palmares opgebouwd en er is geen reden waarom dat zou stoppen."

Lees ook

Mattias Skjelmose tegen zijn zin naar Tour de France: "Het was een beetje een vreemd gesprek. Ik wilde eigenlijk de Giro rijden"