Tiesj Benoot reflecteert op fouten Visma in kasseiklassiekers: "We zaten net iets te ver achterin de aanloop naar de Taaienberg"

Team Visma | Lease a Bike heeft dit seizoen niet de beste resultaten behaald in de kasseiklassiekers, en Tiesj Benoot was volledig eerlijk over de fouten die de ploeg maakte aan de start van Gent-Wevelgem, vooral met betrekking tot de E3 Saxo Classic en de situatie rondom Wout van Aert.

"Persoonlijk voelde ik me zeker goed. We zaten net iets te ver achterin de aanloop naar de Taaienberg, en dat had grote gevolgen voor de rest van de wedstrijd", zei de Belg vanochtend tegen Wielerflits. "We waren goed gegroepeerd, maar net iets te ver weg van de voorkant."

"Dat moet gewoon beter. Als dat klopt, hebben we de conditie om voor de overwinningen te blijven vechten. Daarbij moeten we niet ontkennen dat Mathieu (van der Poel) op dit moment 'outstanding' is. Als we de positie verbeteren, krijgen we een heel andere koers."

Benoot en zijn team zijn de afgelopen jaren gewend om topresultaten te behalen, met vele overwinningen op het hoogste niveau. Dit seizoen is dat echter nog niet gelukt. De zware valpartijen van Wout van Aert vorig jaar kunnen ook een rol hebben gespeeld in de moeite die het team heeft om zich te positioneren op de cruciale momenten. Desondanks heeft Benoot zijn focus volledig gericht op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, en hij ziet nog ruimte voor verbetering.

"Ik merk dat de extra kilometers me goed doen. We hadden lang niet gekoerst en het is goed om weer wat wedstrijden in de benen te hebben. De koers is 250 kilometer lang," zei Benoot over de koers van vandaag, waarin hij en Matteo Jorgenson de vrijheid hebben om hun eigen kansen te zoeken in de heuvels. "In de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen is dit iets waar ik vorig jaar ook heel blij mee was."

De weersomstandigheden zullen ook een rol spelen, met harde wind die de rit extra uitdagend maakt. Maar uiteindelijk zal het team ook Olav Kooij goed in de gaten houden. "Het is simpel. In De Moeren (het vlakke gravelgedeelte van de koers, red.) wordt het gekkenhuis, helemaal gek. We moeten daar met zoveel mogelijk renners aanwezig zijn. Na de laatste keer Kemmelberg zullen we moeten evalueren of we kunnen sprinten met Olav (Kooij) of dat we met andere renners vooraan zitten. Ik wil heel graag in de heuvels koersen, maar dan moet je natuurlijk wel in de echelons zitten," besloot Benoot.