Terugkijkend heeft Óscar Freire spijt van negen jaar bij Rabobank: "Ik zei tegen mijn broer dat het de laatste ploeg was waar ik heen zou willen"

Óscar Freire heeft er met terugwerkende kracht spijt van dat hij negen seizoenen achter elkaar voor Rabobank reed. Dat vertelt de Spaanse oud-wielrenner, die in zijn carrière drie keer wereldkampioen werd, in een recent interview aan RIDE Magazine.

Freire kwam in 2003 bij de Nederlandse ploeg. "Rabobank had mijn broer Antonio een jaar eerder al gevraagd of ik interesse had om bij de ploeg te komen", vertelt hij aan RIDE. "Antonio was mijn zaakwaarnemer. Een Nederlandse ploeg was zeker niet waar ik aan dacht. Sterker nog, ik zei dat Rabobank de laatste ploeg was waar ik naartoe zou willen. Ik was nog jong, maar ik was al twee keer wereldkampioen geworden. Er was interesse van veel ploegen."

"In het begin was het moeilijk. We spraken af dat ik mijn eigen masseur Joseba uit Spanje mocht meenemen. Maar Joseba had in die eerste maanden een heel ander programma dan ik," vertelt Freire. "Er werd veel Nederlands gesproken aan tafel. Ik was een beetje een buitenstaander. Dat zie je ook terug in de resultaten in dat eerste jaar. Het tweede jaar ging het veel beter."

"Het zal geen toeval zijn dat ik ook Milaan-San Remo en het wereldkampioenschap heb gewonnen. Mijn contract werd verlengd. En daarna nog een paar keer. Dat werden uiteindelijk negen seizoenen", blikt hij terug. "Als ik eerlijk ben en terugkijk op mijn carrière, was het te lang. Ik was altijd vrij relaxed en na zo'n lange tijd wordt alles normaal. Het veranderen van ploeg had me scherp gehouden. Dan had ik mezelf opnieuw moeten bewijzen en had ik zeker meer druk gevoeld. Dat had ik nodig."