Teleurstellingen in de eerste week – Derek Gee-West opnieuw gefrustreerd door vroege valpartij in de Grote Ronde en tijdverlies voor slotweek-opmars

Derek Gee-West zal met hetzelfde gevoel rondrijden als na zijn vorige twee Grote Rondes. De Canadees sloot deze Giro d’Italia af met overtuigende optredens en een plek in de top vijf, maar hij denkt dat het podium haalbaar was zonder de vroege tijdsverliezen in week één.

De renner van Lidl - Trek viel op zaterdag in de 20e etappe naar Piancavallo herhaaldelijk aan op de vierde plek van Thymen Arensman. Bergop leek hij echt afstand te nemen van de Nederlander, maar die kwam samen met ploeggenoot Egan Bernal terug.

Gee-West oogde misschien wel de op één na beste klimmer van de dag, achter etappewinnaar en roze trui Jonas Vingegaard, maar zijn vijfde plaats in het klassement vertelt niet het hele verhaal.

“Het was superzwaar. Vanaf de start lag het tempo krankzinnig hoog, en als ik nog hoop had om naar de vierde plek te schuiven, moest ik Arensman aanvallen.” Vertelde Gee-West aan CyclingNews.

“Jonas Vingegaard had zijn ding al gedaan. Ik probeerde vroeg te gaan en werkte goed samen met Jai [Hindley]. De Ineos-jongens waren sterk en kwamen uiteindelijk terug, en toen moest ik het uitzweten in een sprint.”

Uiteindelijk, in zijn eerste jaar bij Lidl-Trek en na een verstoorde voorbereiding, werd zijn begin al op etappe twee ontregeld door een val. Gee-West zat in de valpartij waarbij ook klassementsmannen als Adam Yates hun Giro zagen eindigen.

Hij zei: “Ja, je kunt het op twee manieren bekijken; vierde vorig jaar, vijfde dit jaar. Daar word ik niet laaiend enthousiast van, maar ik ben tegelijk dankbaar dat ik hier sta. Mijn voorbereiding was echt waardeloos.”

“Ik miste het trainingskamp en, eerlijk gezegd, na etappe 2, na die val, en gezien hoe veel jongens daar uit kwamen… om daar doorheen te komen, de koers uit te rijden en een klassementsresultaat te noteren, ook al is het niet het resultaat dat ik wil, daar ben ik best blij mee.”

Op etappe 2 wist Gee-West na zijn val nog bij achtervolgende groepjes aan te haken en verloor hij 1:01 op de belangrijkste klassementsrenners. In de Giro van vorig jaar leverde hij op de openingsetappe 57 seconden in op de topfavorieten.

In de Tour de France van 2024 verloor Gee-West eveneens 1:01 op de tweede etappe ten opzichte van de hoofdgroep met favorieten. In al zijn drie Grote Rondes reed Gee-West sterke tweede en slotweken, goed voor respectievelijk 5e, 4e en 9e. Hij erkende zelf dat hij werk heeft om de verliezen in de openingsetappes – vaak hectisch en door valpartijen getekend – te beperken.

“Ik weet niet of ik altijd tot de derde week moet wachten om goede benen te hebben, maar misschien is dat iets waar we aan kunnen werken. Om dat niveau op elk moment in de koers te halen. Daar ben ik superblij mee,” zei Gee-West.

“Ik begon het jaar bij een nieuwe ploeg, alles liep geweldig en ik reed een heel goede UAE Tour, maar daarna liep de voorbereiding duidelijk niet lekker. Dan is het supermooi om toch een vijfde plek te pakken.”

“Het werkt ook motiverend, want van vierde naar vijfde gaan is superfrustrerend, dus dat geeft een doel voor de toekomst. Ik was echt blij met mijn niveau aan het einde van de koers.”