Tadej Pogacar worstelt met populariteit in de Giro d'Italia: "De selfies worden me soms te veel"

Hoewel de etappe op papier als 'makkelijk' stond aangemerkt in de Giro d'Italia, bleek het verre van dat te zijn in het peloton. De 179 kilometer op het menu waren af en toe blootgesteld aan sterke zijwind, wat voor sommigen zeker een probleem vormde. Tadej Pogacar kwam de dag ongeschonden door, maar hij geeft toe dat hij ook buiten de fiets moeilijkheden ondervindt.

"Iedereen is onder de indruk van Jonathan (Milan). Jonathan is een fantastische sprinter en zijn team is ook erg sterk en groot, ze kunnen allemaal vechten voor hun posities", vertelde Pogacar aan verslaggevers tijdens een persconferentie na de etappe. "Er gebeurt elke dag wel iets. Het was helemaal vlak, maar toen kwam er plotseling wind en INEOS probeerde iets. Ze probeerden iemand te naaien, dus je weet maar nooit. Ze hebben er ook het team voor, ik zou het in hun plaats gedaan hebben. Misschien zat ik in de problemen en toen heb ik veel tijd verloren."

Pogacar is zich er zeker van bewust dat de Giro beslist kan worden buiten de bergen en dat elke dag cruciaal kan zijn voor het algemeen klassement. Veel ervaren Giro-renners hebben dit de afgelopen weken tegen de debutant gezegd, die tot nu toe de baas is over de roze trui. INEOS Grenadiers zette de aanval in op de vlakke wegen, maar UAE Team Emirates was een sterke tegenstander.

"Met mijn sterke team en de roze trui is het makkelijker, dus daar moet ik het team voor bedanken. Het bespaart me een hoop stress. Een jaar of vier geleden zou ik veel nerveuzer zijn geweest en dat zou me veel meer energie hebben gekost", vervolgt hij. "Dat is vooral te danken aan het team en we kunnen weer een dag afstrepen." Aan het einde van de dag is Pogacar veilig aangekomen in het peloton en zal hij in het roze de tweede tijdrit van de wedstrijd ingaan.

"Ik kijk uit naar de tijdrit en ik heb meer vertrouwen na de vorige tijdrit. Laten we hopen dat ik goede benen heb en een resultaat kan behalen. Voor mij is het niet het beste parcours, maar ik denk nog steeds dat ik het goed kan doen", zegt hij over de belangrijke dag voor het klassement. In de vorige tijdrit pakte hij een knappe overwinning mede door de slotklim. Deze keer zal hij dat voorrecht echter niet hebben. "Ik wil mijn tempo rijden en goed finishen, maar zondag hebben we de koninginnenrit. Daar kijk ik ook naar uit."

Pogacar sprak ook over de fans die constant om de teambussen zwermen en gaf toe dat hij daar soms moeite mee heeft: "Ik ben elke fan die ik heb dankbaar, maar ook het wielrennen als geheel. Het wordt soms echt te veel, met al die smartphones en zo. Ze komen naar me toe met een timer voor hun selfie. Een handtekening is dan wat makkelijker, wat voor mij altijd leuk is", vertelt hij.

"De selfies worden me soms te veel, maar dat hoort ook bij de gekte. Ik ben vooral blij dat ik veel fans heb, zolang ze maar geen gekke dingen tegen ons doen. De Giro is niet de Tour, maar hij wordt steeds populairder en er staan veel mensen langs de kant. Dat is leuk om te zien, tot nu toe zie ik het als een geweldige ervaring."