Tadej Pogacar blijft kalm na teleurstellende tijdrit in Critérium du Dauphiné: "De Tour de France is een ander verhaal"

Duidelijk geklopt door Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard in de tijdrit van de vierde etappe van het Critérium du Dauphiné, hield Tadej Pogacar het hoofd koel. Met minder dan een maand te gaan tot de Grand Départ van de Tour de France, blijft de kopman van UAE Team Emirates – XRG zijn voorbereiding volgen met rust en vertrouwen.

De Sloveen zette de vierde tijd neer op het 17,4 kilometer lange parcours – technisch, winderig en voorzien van een stevige klim in het midden. Pogacar moest 49 seconden toegeven op een ongenaakbare Evenepoel, maar leek niet onder de indruk van dat verschil. “Het was geen ideaal parcours voor mij,” gaf hij toe. “Waarschijnlijk heb ik mijn inspanning niet optimaal ingedeeld. Ik ben iets te voorzichtig van start gegaan en had daar wat meer risico moeten nemen. Maar ik heb gegeven wat ik had, en daar ben ik tevreden mee.”

Pogacar, momenteel achtste in het algemeen klassement op 38 seconden van leider Evenepoel, blijft vastberaden in zijn aanpak. “Ja, ik ben hier om te winnen,” klonk het nuchter. “Maar zonder mezelf onnodige druk op te leggen. De belangrijkste focus ligt op het opdoen van koersdagen, het gevoel terugvinden, en ritme opbouwen.”

Zijn voorbereiding stond de voorbije weken in het teken van hoogtestages met UAE. “We komen net uit een intens blok in de bergen. Ik heb veel kilometers gemaakt en voel me goed. Het lichaam reageert zoals het hoort.”

Waar zijn rivalen zich misschien al willen meten, kiest Pogacar voor een lange termijnstrategie: “De Dauphiné is voor mij een lanceerplatform. Het is geen slagveld. De Tour is lang, zwaar en complex. Ik wil daar fris, helder en vooral hongerig aan de start staan. Alles wat ik hier doe, is in functie van juli.”

Evenepoel reed de tijdrit in 20:50 en liet een ijzersterke indruk achter, met Vingegaard kort daarachter. Pogacar blijft echter onbewogen: “Remco was vandaag indrukwekkend, maar dat verbaast me niet. Ik kijk ernaar uit om hem te zien in de echte bergen.”

De komende etappes in het hooggebergte zullen een beter beeld geven van Pogacars huidige klimbenen. Maar de tweevoudig Tourwinnaar is niet van plan om al zijn kaarten op tafel te leggen. “Er zijn dingen die ik nog even voor mezelf houd,” zei hij met een knipoog. “De Tour is een ander verhaal.”