UAE Team Emirates - XRG zitten met de troefkaarten; Tadej Pogacar leidt comfortabel het algemeen klassement terwijl Isaac Del Toro als derde overall de rugdekking verzorgt. Toch is de derde week niet ideaal begonnen voor de Emirati-ploeg, want ziekte lijkt de teambus te hebben bereikt.
De eerste signalen waren al zichtbaar in etappe 17. Ondanks een dag met lage intensiteit voor het peloton finishten Adam Yates en
Tim Wellens bij de laatste vijf, 26 minuten na ritwinnaar Mads Pedersen en 15 minuten achter het gruppetto van sprinters dat moeite had om te volgen.
Een dag later herhaalde het scenario zich. Yates herstelde enigszins, maar Wellens eindigde als allerlaatste, slechts twee minuten binnen de tijdslimiet. En Brandon McNulty stapte uit de koers met ongespecificeerde klachten.
“Adam Yates heeft maagproblemen. Hij moest overgeven, maar voelde zich vandaag beter. Bij Brandon is het anders,” vertelde ploegmanager Joxean Matxín aan
WielerFlits na de etappe over de beslissing van de Amerikaan om te stoppen. “Hij heeft geen koorts, geen corona, en geen enkele positieve gezondheidstest. Maar hij heeft wel symptomen, vooral keelpijn.”
“Wellens is niet ziek”
De situatie van Tim Wellens is minder ernstig, stelt Matxín. Volgens de Spanjaard spaarde Wellens simpelweg krachten voor de resterende drie dagen.
“Bij Tim is het anders. Hij is niet ziek. Nadat hij zijn werk had gedaan en gelost werd, was het beter om te herstellen. Vandaag was een vluchtetappe waarin we niet voor de winst gingen. In dat geval is herstellen beter.”
Tadej Pogacar in de Tour de France
De renner denkt daar anders over
Wat Matxíns lezing opvallend maakt, is dat ze botst met Wellens’ eigen woorden na de etappe. De Belg maakte duidelijk dat hij zich niet goed voelt, iets wat zijn hese stem onderschreef.
Toch staat hij klaar om alles te geven voor Pogacar en Del Toro. “In eender welke andere koers stapt een mens af, maar dat doe je niet in de Tour. Ik ben blij dat ik de finish heb gehaald,” zei Wellens achteraf bij Sporza.
Al zal hij de komende dagen mogelijk niet veel in de buurt van Pogacar komen. Het is zaak verdere besmetting te vermijden, iets waaraan de Sloveen tot nu toe lijkt te ontsnappen. “Gelukkig gaat het goed met Tadej en ik hoop dat dat zo blijft. Het is duidelijk dat er ziekte in de ploeg heerst, maar het is geweldig dat Tadej geen problemen heeft.”