Spaanse fietser die doodsbedreigingen ontving over Varkens-emoji krijgt levenslang verbod China binnen te komen

Het controversiële slothoofdstuk van het seizoen rondom Burgos-BH, renner Mario Aparicio en de Chinese autoriteiten blijft de gemoederen bezighouden. De affaire kreeg een nieuwe wending nadat bekend werd dat de Spaanse wielrenner een levenslang inreisverbod voor China opgelegd heeft gekregen, als gevolg van zijn gedrag tijdens de openingsetappe van de Tour de Mentougou 2025.

Volgens het Spaanse dagblad El Correo mag Aparicio nooit meer voet zetten op Chinese bodem – zelfs niet tijdens tussenlandingen op luchthavens in het land. De impact daarvan is aanzienlijk, zeker voor zijn ploeg Burgos-BH, die jaarlijks een belangrijk deel van haar programma afwerkt op het Aziatische continent. Aparicio geldt bovendien als een van de speerpunten van het team in die wedstrijden.

De aanleiding voor de sanctie is inmiddels genoegzaam bekend. Aparicio werd na de eerste etappe van de Tour de Mentougou uit koers gezet nadat hij op Strava een ritpublicatie had gedeeld waarbij hij de Chinese vlag combineerde met een varkensemoji. De post veroorzaakte een storm van kritiek op sociale media, en de 25-jarige Spanjaard kreeg zelfs doodsbedreigingen naar aanleiding van zijn actie.

Een Chinese krant, geciteerd door El Mundo, stelde het volgende: “Het was een belediging voor onze natie. Bovendien konden gebruikers vaststellen dat de Spaanse atleet bij eerdere koersen enkel de vlag van het gastland deelde, zonder toevoeging van een emoji. Dit wijst op een opzettelijk kwetsende intentie.”

De kwestie is daarmee uitgegroeid tot een diplomatieke rel binnen het wielrennen, met verstrekkende gevolgen voor zowel de renner als zijn ploeg. Hoewel Aparicio zelf tot nu toe heeft afgezien van publieke verklaringen, lijkt het onwaarschijnlijk dat hij nog ooit in actie komt op Chinese bodem — en mogelijk zelfs in bredere Aziatische contexten.

Afgezien van de controverse waarmee zijn jaar eindigde, heeft Mario Aparicio in 2025 een opvallend seizoen gereden voor Burgos-BH. De Spanjaard brak letterlijk de ban door zijn eerste profzege te boeken in de openingswedstrijd van het jaar: etappe 1 van de Tour of Sharjah. Die vroege zege legde de basis voor een consistent en sterk seizoen.

In de Tour of Oman bevestigde Aparicio zijn vorm met een knappe 14e plaats in het eindklassement, en ook in de Vuelta a Andalucía maakte hij indruk. Daar reed hij in etappe 4 in de aanval en strandde hij op de drempel van een top 10-notering — opnieuw een bewijs van zijn agressieve koersstijl en groeiende motor.

Tijdens het Spaanse nationale kampioenschap onderstreepte hij zijn veelzijdigheid met een 6e plaats in de tijdrit en een 10e plaats in de wegwedstrijd bij de elite. In de Vuelta a Burgos, traditioneel dé thuiswedstrijd van zijn ploeg, eindigde hij net buiten de top tien in het eindklassement, maar toonde hij zich gedurende de hele koers in de voorste gelederen.

Zijn goede vorm leverde hem een selectie op voor de Vuelta a España, waar hij zich opnieuw toonde als een actieve en aanvallende renner. Aparicio sprong mee in vier vroege ontsnappingen, maar het team werd zwaar getroffen door een maagvirus, wat de ambities van zowel ploeg als renner fnuikte.

Na zijn diskwalificatie in de Tour de Mentougou — het gevolg van een incident op Strava dat breed werd uitgemeten in de media — sloot Aparicio zijn seizoen af met een bescheiden 25e plaats in de Giro del Veneto. Ondanks de tumultueuze slotweken kan de 25-jarige terugkijken op zijn meest complete en constante jaar als profrenner, al blijft de nasmaak van het Chinese incident voorlopig aan hem kleven.