"Soms moeten ze gewoon hun hoofd gebruiken" - Wout van Aert kritisch over rivalen in de Giro d'Italia

De veertiende etappe van de Giro d’Italia 2025 eindigde in complete chaos na een late valpartij in het peloton, met grote gevolgen voor het algemeen klassement. Terwijl een aantal favorieten kostbare seconden verloor, bleef Team Visma | Lease a Bike buiten schot — en dat wierp zijn vruchten af voor hun klassementsman Simon Yates. De Brit pakte tijd op concurrenten als Primož Roglič, Juan Ayuso en Antonio Tiberi.

Toch wilde Wout van Aert na afloop niets weten van opportunisme of gebrek aan sportiviteit. De Belg was uitgesproken in zijn analyse van het incident. “Dit was een circuit met veel bochten, maar dit lag volledig aan de renners zelf,” zei hij tegenover Belgische media. “De klassementsploegen zijn gewoon te nerveus. Ze creëren hun eigen stress en daarom vallen ze. We moeten bereid zijn om dat te zeggen.”

In eerdere situaties is er bij soortgelijke incidenten nog wel eens sprake van een ongeschreven regel waarbij het peloton gas terugneemt om de pechvogels terug te laten keren. Maar dit keer ging het tempo vooraan onverminderd door — iets waarvoor Visma | Lease a Bike ook kritiek kreeg. Van Aert is echter stellig: “We reden al hard vóór de valpartij. Hebben we voordeel gehaald met Yates? Ja. Maar eerlijk gezegd had ik liever de etappe gewonnen met Olav Kooij, en gefinisht met een normaal peloton. Dit is niet de manier waarop je tijd wílt winnen.”

Van Aert onderstreepte dat zijn ploeg de koers stevig in handen had, maar daar ook een prijs voor betaalde. “We hebben onze halve ploeg opgebrand in het constante gevecht om positie. Het laatste wat we doen is bewust risico’s nemen. Sommige renners moeten gewoon hun hoofd gebruiken.”

De wegen waren verraderlijk nat en op sommige stukken recent opnieuw geasfalteerd, maar volgens Van Aert lag het gevaar elders. “Ik vond het circuit in Lecce veel gevaarlijker, met al die knelpunten. Er waren misschien veiligere opties vandaag, maar wij als renners hadden het ook veiliger kunnen maken.”

Neutralisatie? Van Aert vindt het onzin in deze context. “De kopgroep reed nog altijd voor de zege, dus er was geen reden om de koers stil te leggen. In een gesloten scenario misschien, maar vandaag was er gewoon koers.”