Sepp Kuss waarschuwt voor de vorm van Tadej Pogacar in de Tour de France: "Als hij de Giro goed kan doorkomen met goed weer, zal hij beter aan de start van de Tour staan."

Tadej Pogacar rijdt de Giro d'Italia, maar met name Team Visma | Lease a Bike en Sepp Kuss hebben niet minder aandacht voor de Sloveen in de Tour de France ondanks de inspanningen die vooraf verricht worden.

"Ik voel alleen druk van mezelf en niet van het team. Natuurlijk willen ze het beste uit me halen, maar ze verwachten ook geen onmogelijke dingen van me," deelde Kuss met Off The Mark. "Persoonlijk voel ik de minste druk in de Grand Tours, omdat ik dan op mijn best ben. Ik heb gewoon plezier en we zullen zien."

De Amerikaan heeft vorig jaar de Vuelta a España gewonnen, maar zijn rol in de ploeg blijft hetzelfde. Hij is een briljante klimmer en inmiddels een bewezen Grand Tour-kandidaat, maar hij zal niettemin Jonas Vingegaard ondersteunen in de komende Tour de France als de Deen op zoek gaat naar zijn derde overwinning. Nu UAE Team Emirates van plan is om vier kopmannen te hebben, kan de Nederlandse ploeg Kuss op een andere manier gebruiken dan in het verleden. Hij kan deze zomer ook een kanshebber zijn voor de gele trui als de tactiek van de ploeg daar rekening mee houdt.

"...Ik kan meedoen aan de Grote Rondes. Dat geeft rust en vertrouwen tegelijkertijd. Er zijn meer mogelijkheden, maar ik hoef niet te veranderen als renner, want ik ben niet op zoek naar een rol als absolute kopman," zegt hij, terugkijkend op de Vuelta. "Ik heb van tevoren nooit nagedacht over een mogelijke eindzege. Pas na de individuele tijdrit begon ik erin te geloven en dat was uiteindelijk het verschil. Het was de eerste tijdrit ooit waarin ik iets te verliezen had. Ik heb nog nooit zoveel moeten pushen als die dag."

"Ik moest ook geconcentreerd en scherp blijven, terwijl ik normaal gesproken rustig achteraan rijd, als het niet nodig is. De ploeg was daar ook verbaasd over. Ik had geen enkele slechte dag in de Vuelta a España, maar over het algemeen waren mijn prestaties in de Giro, de Tour en de Vuelta van hetzelfde niveau."

Kuss staat in juli tegenover Pogacar en hij complimenteert de Sloveen met zijn Giro-Tour uitdaging voor 2024: "Het is leuk dat hij dat probeert. Hij doet altijd iets anders en ontdekt allerlei dingen in de koers. Voor hem is de Giro een trainingskamp van drie weken, zelfs het beste trainingskamp dat er is. Als hij de Giro goed doorkomt met goed weer, zal hij beter aan de start van de Tour staan."

Tot slot werd hem gevraagd naar Primoz Roglic, zijn voormalige ploeggenoot die nu een van de belangrijkste rivalen voor de Nederlandse ploeg wordt, nu hij een volledig doelgericht BORA - hansgrohe de Grand Boucle in leidt. "Hij heeft nu gunstigere omstandigheden en een betere rol voor de Tour en zijn andere doelen."