Rui Costa herinnert zich zijn droom om top 10 te rijden in de Tour de France: "Het was geen fout om met die ambitie heen te gaan. Maar Froome en Wiggins verslaan was onmogelijk."

Rui Costa ging terug in de tijd naar de periode dat hij de kleuren droeg van Lampre-Merida, wat later UAE Team Emirates zou worden. Om te praten over zijn Tour de France dromen en ambities in een interview in de sportkrant O Jogo.

Nadat hij wereldkampioen was geworden en de Tour de Suisse had gewonnen, geloofde hij dat hij ergens voor kon gaan in de Tour de France: "Ik zou niet zeggen dat het een fout was om naar de Tour de France te gaan. Als je ziet dat je goede kansen hebt in de eendaagse en de kleinere rondes, denk je op een bepaald moment ook aan de grote rondjes. En de Tour inspireert me. In 2014 hebben we de planning veranderd, we zijn gestopt met explosief werk en ik heb me gericht op de bergen, op regelmatige ritmes en meer uithoudingsvermogen."

"Het werk was goed gedaan. Ik wilde een top 10 rijden, maar mijn gezondheid liet het niet toe. Ik stopte door bronchopneumonie en geloofde niet meer dat een podium in de Tour mogelijk was. Ik wilde terug naar mijn roots, en het winnen van eendagswedstrijden. Denken aan het verslaan van Bradley Wiggins en Chris Froome was onmogelijk. En ik zet me graag in voor dingen waarvan ik het gevoel heb dat ik kan winnen".

Hij reed de Ronde van Vlaanderen voor het laatst in 2009 en 2010. Hij is nu na 14 jaar terug en legt uit wat hem motiveert: "Vlaanderen was altijd de wedstrijd die me nooit aansprak. Ik heb het op tv gezien en iets zei mij dat ik het moet doen. Net als Milano Sanremo. Ik wilde beide doen, maar het schema liet het niet toe. Het wordt een avontuur. Neilson Powless was vijfde toen hij er de eerste keer heen ging. Ik ga het erop wagen, ik heb niets te verliezen. De bandenspanning is anders. Het belangrijkste is om een goede dag te hebben. Op die manier kan ik een goed resultaat behalen."

"Ik heb altijd de mogelijkheden gehad dat ik wilde en kon winnen. Ik heb nooit druk gevoeld, ik ben altijd in staat geweest om te vechten om te winnen," zegt hij. Hij is niet bang dat hij zonder team komt te zitten, ondanks het feit dat hij contracten voor slechts één jaar tekent: "Ik ben niet bang. Ik ben 100% toegewijd. Het is niet omdat ik geen team heb. Gelukkig zijn er altijd teams geïnteresseerd geweest. Ik denk dat ik dit jaar [2024] en volgend jaar [2025] nog steeds mee kan doen. We zijn solo-atleten, maar ik voel me gemotiveerd in de training. Er is één ding dat me op de been houdt: denken aan winnen. Zolang ik dat gevoel heb, zal ik er zijn."

Over zijn programma bij EF Education-EasyPost in 2024 legt hij uit: "Ik begin in Mallorca, doe de Volta ao Algarve, Figueira Champions Classic, Gran Camiño, Strade Bianche en Vuelta a Catalunya. Daarna bereid ik me voor op Vlaanderen. Dat heb ik jaren geleden al gedaan. Vroeger was het voor zwaardere renners, maar ik heb gezien dat er ook middelzware renners zijn die goed presteren tegenwoordig," besluit hij.