"Richard Carapaz is een van de weinigen die kan sprinten tegen Tadej Pogacar" - Alberto Bettiol schuift ploeggenoot naar voren als potentiële winnaar Strade Bianche

Terwijl Tadej Pogacar als de onbetwiste favoriet wordt beschouwd voor de overwinning in de aanloop naar Strade Bianche 2024, zijn er achter hem ook een aantal outsiders die kans maken op succes. Volgens de lokale renner Alberto Bettiol is Richard Carapaz een van die kanshebbers.

"In een ideaal scenario regent het zaterdagochtend. Dan is het tegen de middag opgedroogd en zal er geen stof liggen op de grindwegen", zegt Bettiol van EF Education-EasyPost in gesprek met Sporza in een voorbeschouwing op de wedstrijd. "Zo zouden we ook meer grip hebben op de gravelwegen, vooral in de afdalingen. Dat zou het ook wat veiliger maken voor de renners."

Bettiol zal deelnemen aan de race als onderdeel van een sterke EF Education-EasyPost line-up, waarbij ook Ben Healy, Neilson Powless en Richard Carapaz aanwezig zullen zijn. Carapaz wordt door Bettiol zelf naar voren geschoven als een mogelijke uitdager voor Pogacar. "Carapaz heeft al getoond dat hij goed in vorm is. Hij is een van de weinige renners die kunnen sprinten tegen Pogacar", zegt Bettiol. "Dat is bij Healy anders, hij moet het hebben van een verre aanval. Ik wil hen in elk geval zo goed mogelijk steunen."

Met een extra 30 kilometer toegevoegd aan het traditionele parcours is de mogelijkheid van een langeafstandsaanval nu ook iets moeilijker geworden, waardoor het de zwaarste Strade Bianche in de geschiedenis is geworden. "Doordat de renners 2 keer Le Tolfe en de Colle Pinzuto moeten temmen, zal de koers vroeger losbarsten", denkt Bettiol. "Niet door de kopmannen, maar wel door outsiders die moeten anticiperen. Het zal chaos zijn door al die renners die zullen anticiperen. Tussen de favorieten onderling zal het volgens mij dan weer lang gesloten blijven."