Remco Evenepoel verwacht stevige concurrentie in tijdrit Critérium du Dauphiné: "Tarling en Roglic zijn in vorm"

Woensdag staat er een cruciale dag op het programma voor de klassementsrenners in het Critérium du Dauphiné. Voordat ze de bergen intrekken, zullen de kanshebbers voor de gele trui elkaar treffen in een heuvelachtige tijdrit van 34 kilometer, die ongetwijfeld voor de nodige opschudding zal zorgen in aanloop naar de bergetappes. Remco Evenepoel deelt zijn verwachtingen voor de vierde etappe.

"Het wordt heel belangrijk voor mij. Vooral om te zien hoe het met de schouder gaat, hoe die reageert en functioneert, want het wordt toch een inspanning van bijna drie kwartier", vertelde Evenepoel in een interview met Het Nieuwsblad. "Het zal erop aankomen om goed te pacen, want het is een vrije lange tijdrit, die vlak begint maar na 15 kilometer omhoog begint te gaan. Ik ga iets moeten overhouden voor het laatste stukje, maar het is alleszins een profiel dat me aanstaat. Ik kijk er echt naar uit. Het is de etappe die me het meest interesseert."

Evenepoel kwam eerder dit voorjaar ten val en eindigde als vierde in de korte tijdrit in de Ronde van Baskenland, maar won de tijdrit in de Volta ao Algarve. De Belg begint als een van de favorieten, maar staat tegenover stevige concurrentie, waaronder Europees kampioen Joshua Tarling en klassementsrivalen als Primoz Roglic en Juan Ayuso, die allemaal realistische kanshebbers zijn voor de overwinning.

"Goh. Tarling en Roglic zijn in vorm en zijn kwaaie klanten. Ik ga voor het podium, dat zou al mooi zijn. Hoe dan ook zal het een goeie indicatie geven van mijn vorm voor de kortere inspanningen, wat belangrijk is met oog op de eerste tijdrit in de Tour", zegt de Belg. "Maar wat het resultaat ook wordt, we zullen pas na afloop conclusies kunnen trekken."

Het doel van Evenepoel is om zijn benen te testen na twee maanden zonder wedstrijden en de optimale vorm op te bouwen voor de Tour de France. Daarom voelt hij niet al te veel druk voor de etappe van vandaag, hoewel een overwinning een stap in de goede richting zou zijn in aanloop naar juli - en mogelijk zelfs een gele trui zou kunnen opleveren.

"Als alles perfect was gelopen, startte hij die tijdrit met één ambitie: winnen", voegt team ploegleider Klaas Lodewyck toe. "Als je dan verliest, ben je teleurgesteld. Maar door zijn trainingsachterstand na zijn val in het Baskenland, is dit keer het goede gevoel belangrijker. Hij moet van de fiets kunnen stappen en voor zichzelf vaststellen: het zit goed. Maar deze test is niet allesbepalend voor wat hij bijvoorbeeld dit weekend kan doen."