Remco Evenepoel bescheiden over zijn doelen voor de Tour de France: "Als je Tadej een dag kunt volgen, voelt dat als een overwinning"

Na de teleurstelling van vorig jaar in de Vuelta a Espana, waar hij en de rest van het peloton werden platgewalst door de geel-zwarte trein, richtte Remco Evenepoel zijn blik op de Tour de France van 2024 als dé koers. Maar de Ronde van Baskenland veranderde de situatie en dwong verschillende favorieten voor de eindzege, waaronder Evenepoel, hun voorbereidingen te herzien.

Nu, twee maanden later, is Evenepoel terug in het peloton, en de vraag rijst wat zijn niveau zal zijn in het Critérium du Dauphiné. WielerFlits probeerde een beter beeld te krijgen van de ambities van de 24-jarige Belg voor de achtdaagse rittenkoers en hoe hij hersteld is van zijn blessures.

"De blessures waren misschien niet de zwaarste, maar de impact op het lichaam was toch groot, na zo’n valpartij op hoge snelheid en die lange glijpartij op het gras. Daarna ging ik onder het mes, voor de eerste keer onder narcose, en dat zijn allemaal dingen die je lichaam meedraagt. Mijn schouder en mijn spieren waren beschadigd. Dus ik had de tijd die ik genomen heb, ook echt nodig. De dag dat ik voor de eerste keer buiten ben gaan fietsen, was ook de eerste dag dat ik er klaar voor was."

"Met de ervaring van mijn valpartij in de Ronde van Lombardije, wilden we deze keer geen stappen overslaan. Terwijl we het destijds misschien wel te snel hebben gedaan", erkent hij, verwijzend naar de beslissing om hem als kopman op te stellen voor de Giro d'Italia 2023 na zijn bekkenbreuk in Il Lombardia 2022.

"Het hoofddoel was en blijft altijd de Tour de France, en die begint pas over een maand. En niet te vergeten: de Tour eindigt pas over zeven weken. Er is nog veel tijd, we rushen niet en houden het grotere doel in gedachten. Dat is niet de goede aanpak voor de Dauphiné, maar wel voor de Tour", suggereert Evenepoel, die aangeeft dat zijn vorm in de eenweekse Franse etappekoers misschien nog niet optimaal zal zijn.

In tegenstelling tot een van zijn belangrijkste concurrenten in de Tour, Jonas Vingegaard, heeft de Belg er nooit aan gedacht om de Tour de France in te gaan zonder voorafgaande koersdagen. "Ik heb altijd willen koersen, en al zeker omdat ik tot de Ronde van het Baskenland ook al niet heel veel competitie in de benen had. Ik heb deze wedstrijd nodig. Alleen als ik nog niet goed genoeg was, had ik wat aan mijn planning gewijzigd. Dan had ik voor een week extra training en aansluitend de Ronde van Zwitserland geopteerd. Dat ik hier sta, zegt dus veel."

"Tadej koerste indrukwekkend in de Giro, en in de Tour hebben ze nog enkele schaduwkopmannen. Zij worden de te kloppen ploeg. Jonas zet ik naast hem. En voor mijzelf en mijn ploeg is er geen grote druk. We moeten proberen te volgen. Als je Tadej een dag kan volgen, voelt dat als een overwinning. Misschien valt hij aan op de eerste dag, wint hij met vijf minuten en is het klassement al over. Je weet nooit met hem, hij is de beste renner ter wereld. Het is een vraag voor iedereen hoe hij hersteld is, maar het zou me niet verbazen als hij wint", licht de Belgische kampioen toe over de verwachte krachtsverhoudingen.