Primoz Roglic verslaat Lennert van Eetvelt op de streep en wint eerste zware bergop finish in de Vuelta a Espana

De eerste bergop finish in etappe 4 van de Vuelta a Espana 2024 bovenop de Pico Villuercas zorgde voor echte verschillen in het algemeen klassement. Uiteindelijk was het Primoz Roglic die Lennert van Eetvelt versloeg op de streep en de overwinning naar zich toe trok.

Vijf renners probeerden vroeg in de etappe een ontsnapping op te zetten: Filippo Zana, Mikel Bizkarra, Pablo Castrillo, Sylvain Moniquet en Bruno Armirail, waarbij Armirail de best geplaatste renner was in het klassement, op slechts 31 seconden van de rode trui.

Met Primoz Roglic die zijn Red Bull - BORA - hansgrohe de leiding liet nemen om het peloton te controleren, kreeg de kopgroep nooit een grote voorsprong. Op minder dan 40 kilometer van de streep begon de groep al uiteen te vallen, waarbij Armirail aanviel en Castrillo met zich meetrok.

Na de tussensprint, met nog zo’n 15 kilometer te gaan, waar Kaden Groves nipt Wout van Aert versloeg in de strijd om de punten voor de groene trui, begon de slotklim. Op dat moment was de voorsprong van Armirail en Castrillo geslonken tot slechts 1:13 op het peloton.

Hoewel de eerste hellingen van de slotklim nog meevielen, stegen de percentages naar meer dan 20% toen de weg overging in een betonnen sectie, met een zwaar stuk van 3 kilometer tussen de 6 en 3 kilometer van de top, gemiddeld 13%. UAE Team Emirates nam het commando over van Red Bull - BORA en liet zich gelden met nog 6 kilometer te gaan. Met nog 4,8 kilometer te gaan, begon Pavel Sivakov aan zijn aanval, waarbij hij Armirail en Castrillo snel achter zich liet.

De meeste knechten waren uitgeput, waardoor Primoz Roglic en Enric Mas de leiding namen in de achtervolging op Pavel Sivakov. Met iets meer dan 4 kilometer te gaan, begon Roglic zelf het tempo te bepalen. De volgende serieuze aanval kwam echter van Felix Gall. Omdat Roglic aanvankelijk niet geneigd was om de achtervolging te leiden, kon de renner van Decathlon AG2R La Mondiale snel een voorsprong opbouwen ten opzichte van de andere klassementsrenners.

Terwijl de voorsprong van Gall groeide, bleken Roglic, Mas en Lennert Van Eetvelt de sterkste achtervolgers. Met nog 2,8 kilometer te gaan, vormde het kwartet een kopgroep. Gall betaalde echter al snel de tol voor zijn inspanningen en moest lossen, waardoor Roglic, Mas en Van Eetvelt alleen verder gingen.

Toen het terrein iets vlakker werd met nog 2 kilometer te gaan, kwamen Joao Almeida, Gall, en Matthew Riccitello weer terug bij de kopgroep, waardoor een zestal ontstond. Terwijl het tempo zakte door wederzijdse afwachtende blikken, wist ook Mikel Landa zich weer aan te sluiten, waardoor er zeven renners waren die streden om de ritzege. Landa probeerde direct aan te vallen, maar in een spannende finale was het uiteindelijk Primoz Roglic die Lennert Van Eetvelt op de streep wist af te troeven.