"Pogacar is een generatietalent, maar Mathieu is op alle mogelijke manieren gemaakt voor Parijs-Roubaix" - Volgens Luke Rowe is er maar één favoriet voor 'Hel van het Noorden'

Luke Rowe is een van de renners die zich in zijn carrière specialiseerde in Parijs-Roubaix. Terwijl hij zelf vocht voor zijn eigen resultaten, stond hij vooral bekend om zijn hulp aan kopmannen om hetzelfde te bereiken. De Welshman deelt zijn visie op de koers van dit jaar.

"Er is geen reden waarom Pogi de wedstrijd niet zou kunnen winnen. Pogacar zou niet aan de startlijn staan als hij niet geloofde dat hij kon winnen", zei Rowe in een interview met Cyclingnews. Het pure talent van de Sloveen zal echter moeten concurreren met de specialiteit van de titelverdediger in deze iconische klassieker.

Lees ook

Visma naar Parijs-Roubaix zonder Jorgenson en Benoot, maar met Van Aert als kopman - "We moeten realistisch blijven: we behoren niet tot de topfavorieten"

"Maar voor mij is er één duidelijke favoriet en dat is Mathieu van der Poel. Pogacar is een generatietalent, maar Mathieu is op alle mogelijke manieren gemaakt voor Parijs-Roubaix.

"Van der Poel, wereldkampioen veldrijden en gravel, en tweevoudig titelverdediger van Parijs-Roubaix, heeft dit voorjaar al de Milano-Sanremo en de E3 Saxo Classic gewonnen. Hij is een renner die precies weet wat hem te wachten staat in Noord-Frankrijk. Zijn fietsbeheersing, uithoudingsvermogen en tactisch inzicht maken hem volgens Rowe de "eindbaas" voor iedereen in deze koers, inclusief Pogacar.

"We praten vaak over de voorjaarsklassiekers als één geheel, maar Parijs-Roubaix is een totaal andere wedstrijd. Bijna elke kasseiklassieker bevat korte, pittige beklimmingen, maar er zijn geen beklimmingen in Parijs-Roubaix," legt Rowe uit. "De sterkste tien jongens in de Ronde van Vlaanderen strijden meestal voor het podium, maar in Parijs-Roubaix is er altijd wel een verrassing, een outsider die een geweldige rit neerzet en een verrassend resultaat boekt. Er is ook vaak een verrassende verliezer, die uitvalt of ontploft. En dat zou zelfs Pogacar kunnen zijn."

Parijs-Roubaix blijft een magische koersdag vol verrassingen, waar fans zelden weten waar deze vandaan komen. Het winnen van de koers, te midden van zo'n sterke concurrentie, is een moeilijke opgave voor iedere outsider, maar de grote favorieten zijn onderling wel heel aan elkaar gewaagd. "Parijs-Roubaix is een van de weinige wedstrijden waar watt per kilo niet alles bepaalt. Het is een iets minder explosieve koers, meer een langdradige strijd. Het draait om slim overleven, tactiek en dan kracht," aldus Rowe.

Rowe zelf is momenteel actief in de auto van Decathlon AG2R La Mondiale, maar het Franse team hoopt vooral een plaats in de top 10 te veroveren. "Het is dit jaar moeilijker in de klassiekers, want er zijn Pogacar, Van der Poel, Pedersen en misschien (Wout) Van Aert, die gewoon op een ander niveau zitten en supersterke teams hebben om hen te ondersteunen."

Lees ook

Mathieu van der Poel rijdt 'Hel van het Noorden' op een speciale fiets: "De 15-jarige ontwikkeling is nauw verbonden met Parijs-Roubaix"