Per Strand Hagenes onthult zijn ultieme carrièredoel – in de voetsporen van ploeggenoot Wout van Aert

Per Strand Hagenes mocht dan wel pas zijn eerste zege sinds 2023 boeken in de Antwerp Port Epic op maandag, de 22-jarige renner van Team Visma | Lease a Bike koestert hoge ambities in een indrukwekkend seizoen voor de Noor, met onder meer een podium in een grote voorjaarsklassieker.

Terug na een frustrerende blessure die hem de tweede helft van zijn seizoen 2025 kostte, maakt Strand Hagenes indruk sinds zijn rentree in de Tour Down Under, gevolgd door een reeks eendagskoersen waarin hij zijn potentieel waarmaakt na een periode zonder fiets die zijn vertrouwen aantastte.

En sprekend na zijn zege legde Strand Hagenes zijn grotere loopbaandoelen op tafel. Geïnspireerd door ploeggenoot Wout van Aert ziet hij Parijs-Roubaix als een koers die hem niet alleen ligt, maar ook als een droom om ooit te winnen – zoals Van Aerts opmerkelijke triomf afgelopen maand.

Maar tijdens een door sinusproblemen verstoorde herfst en winter vroeg Strand Hagenes zich af of hij zijn vorm zou terugvinden, en hij is dankbaar dat hij snel weer op snelheid kwam.

“Vorig jaar was ronduit slecht,” vertelde hij Wielerflits. “Vanaf het Critérium du Dauphiné in juni kreeg ik last van mijn bijholtes. Daarna heb ik niet meer gekoerst tot de Tour Down Under dit jaar. Ik denk dat het team ook dacht: als hij terugkomt, op welk niveau zal dat dan zijn? Het is mooi om te zien dat ik snel beter ben geworden sinds ik weer koers. Ik was zelf verrast dat ik zo snel weer op snelheid zat.”

Hij is blij dat hij in Antwerpen zijn kans kon grijpen, een vlakke klassieker met gravel- en kasseistroken – perfect voor een renner met zijn kwaliteiten: “Je hebt er vertrouwen in dat het op een gegeven moment terugkomt, maar liever zo snel mogelijk. Bovendien zijn er dit seizoen niet per se vrachtladingen kansen voor mijn type renner. Als je dan zo’n mogelijkheid krijgt, is het heel mooi dat je die in Antwerpen weet te benutten. Ook al is dit misschien niet de aller grootste koers.”

Het is niet de eerste keer dit seizoen dat hij zich toont. Hij werd tweede in de E3 Saxo Classic als een van de belangrijkste motoren in de achtervolging op uiteindelijke winnaar Mathieu van der Poel. Dat resultaat gaf hem het vertrouwen dat zijn comeback compleet was.

“Als je in zo’n koers op het podium kunt eindigen, weet je dat je helemaal terug bent. Dat gaf me een boost,” zei Hagenes. “Gecombineerd met een jaartje ouder en slimmer zijn, en meer kennis van training, zet ik stap voor stap de beweging naar het niveau dat ik wil bereiken.”

Bij Visma | Lease a Bike zag Strand Hagenes hoe Wout van Aert en Jonas Vingegaard terugkeerden na valpartijen en blessures om carrièrebepalende zeges te pakken. Hij weet dat de lat hoog ligt en dat hij nog ervaring moet opdoen, maar legt de ambities hoger: een zege in Parijs-Roubaix – zoals Van Aert.

“Dat werkt motiverend. Het is in elk geval mooi om met de beste renners ter wereld te rijden en ze te zien schitteren. Dat toont dat het team slim en innovatief is en dat de trainingen op hoog niveau zijn. Ik heb een goede band met mijn Noorse trainer.”

Hij gaf toe: “Ik maak er geen geheim van dat het winnen van Parijs-Roubaix ook mijn langetermijndoel is. Als ik dat op een bepaald moment in mijn carrière bereik, is dat een groot succes. Vandaag win ik nog op een ander niveau, maar dat is vooral een goede leerschool.”