Parijs-Nice koersdirecteur verdedigt beslissing rond neutralisatie: ''We hebben edities gehad waarin renners door tien centimeter sneeuw reden''

Na een extreem zware dag qua weersomstandigheden is het peloton vertrokken voor de vijfde etappe van Parijs-Nice. De Franse rittenkoers staat vaker bekend om zijn grillige weersomstandigheden, maar toen er een hevige hagelbui over de renners heen trok, werd de wedstrijd stilgelegd. De beslissing leidde tot zowel lof als kritiek, maar volgens de organisatie werden de juiste keuzes gemaakt.

“Een nieuw UCI-protocol, dat afgelopen winter werd ingevoerd, verplichtte ons om in te grijpen in deze gevaarlijke omstandigheden,” verklaarde koersdirecteur Thierry Gouvenou in een interview met Het Laatste Nieuws. Uit voorzorg werd de race geneutraliseerd voordat er ongelukken gebeurden, een beslissing die volgens hem juist was.

Lees ook

Extreme weersomstandigheden zorgen voor chaos in Parijs-Nice; deelnemer valt uit vanwege onderkoeling

Echter, toen de wedstrijd hervat werd, ontstond verwarring omdat niet iedereen doorhad dat de koers weer op gang was. Gouvenou benadrukte dat de instructie via de koersradio werd doorgegeven, maar mogelijk waren niet alle renners op de hoogte of waren ploegleiders op dat moment bezig hun renners te helpen met extra kleding. “Die vraagtekens? Vreemd. De informatie werd via Radio Tour verspreid. Renners hebben toch ‘oortjes’? En anders zijn er altijd nog de ploegleiders.”

Sommigen vroegen zich af waarom de etappe niet volledig werd afgelast, maar Gouvenou zag daar geen haalbare optie in. “Onmogelijk. Er waren geen ploegbussen in de buurt. Hoe hadden de renners zich daar moeten beschermen of opwarmen? Met 143 renners zijn er 143 verschillende meningen, natuurlijk.”

Daarnaast vond hij dat de omstandigheden niet extreem genoeg waren om de koers volledig te stoppen. “Feit is: we hebben edities van Parijs-Nice gehad waarin renners door tien centimeter sneeuw reden. Daar waren we nu ver van verwijderd. Het weer verbeterde en dat maakte het in onze ogen verantwoord om verder te rijden.”

Uiteindelijk haalde het peloton de finish, maar met een opgave door onderkoeling bleef de vraag hangen of de wedstrijd wel door had moeten gaan. Gouvenou erkent dat de weersomstandigheden in de komende dagen opnieuw een rol kunnen spelen. “We zullen de situatie nauwlettend in de gaten houden en zeker waken over de veiligheid van de renners.”

Lees ook

Tom Boonen is het niet eens met de neutralisatie van Parijs-Nice: "De renners kregen het nog kouder en het werd nog gevaarlijker"