"Op een gegeven moment dacht ik: voor wie fiets ik eigenlijk?" - Arnaud De Lie laat zich uit over het overwinnen van mentale barrières

Toen Arnaud De Lie als jonge prof doorbrak, werd hij al snel gebombardeerd tot hét nieuwe Belgische wielerfenomeen. De druk van de media én het feit dat hij kopman is bij een Belgische ploeg, Lotto, wogen echter zwaarder dan verwacht. Inmiddels is hij 23 en vertelt hij openhartig over de mentale strijd die zich buiten het wedstrijdparcours afspeelde.

"Ik heb geprobeerd om die moeilijke periodes te accepteren, wat niet vanzelf ging," vertelt De Lie in een interview met Sporza. "Op een gegeven moment dacht ik: voor wie fiets ik eigenlijk? Mensen verwachten van alles, maar ik reed vooral voor anderen, niet meer voor mezelf. Nu doe ik dat wel. Nu probeer ik het positieve uit het negatieve te halen, en dat moet echt uit jezelf komen. Mensen kunnen je motiveren, maar als je er zelf niet in gelooft, gebeurt er niets."

Blessures en teleurstellingen bepaalden in het verleden vaak het ritme van zijn seizoenen. Het gebrek aan resultaten leidde tot frustratie en druk van buitenaf, en dwong hem om op zoek te gaan naar nieuwe manieren om met tegenslag om te gaan. “Mijn doelen zijn nu niet per se gebaseerd op prestaties of uitslagen. Ik wil vooral trots zijn op mezelf. In het begin van dit seizoen reed ik mooie ereplaatsen in de Algarve, maar ik was telkens boos. Dat werkte averechts.”

Een belangrijke stap in zijn mentale ontwikkeling was het afstand nemen van de media. “Ik lees niet meer wat er over me geschreven wordt. Je ziet toch dingen passeren, maar ik sta niet op met de gedachte: laat ik eens kijken wat ze vandaag over me zeggen in de krant. Ik heb gewerkt aan mezelf en gezocht naar wat mij opnieuw plezier geeft.”

De Lie leerde ook omgaan met kritiek, al blijft dat lastig. “Je moet leren filteren wat mensen over je zeggen. Als iemand vindt dat je beter moet presteren, kun je boos worden en je afvragen waarom ze zoiets zeggen. Dat is één manier om ermee om te gaan. Maar ik trok het me te veel aan, legde de lat te hoog.”

Met het Belgisch kampioenschap en de Tour de France voor de deur breekt er een beslissende periode aan voor De Lie. De verwachtingen blijven, maar hij kijkt met een andere blik naar wat komt. “Ik leef meer in het moment. Natuurlijk denk ik weleens aan de Tour, maar vraag me alsjeblieft niet naar het parcours van de eerste tien ritten. Dat bekijk ik pas na het BK.”

Tot slot kwam ook zijn toekomst ter sprake, nu er geruchten circuleren over interesse van andere ploegen. Maar De Lie blijft duidelijk. “Ik word daar niet warm of koud van. Ik heb een contract tot eind 2026 en ben een man van mijn woord. Een contract is een contract. De focus ligt nu op het kampioenschap, dan de Tour… en daarna zien we wel verder, stap voor stap.”