OFFICIEEL | "Het Franse wielerhart bloedt: Arkéa - B&B Hotels stopt na 20 jaar"

Het hing al maanden als een donkere wolk boven het peloton, en ondanks een verrassende doorbraak tijdens de Tour de France leek het tij niet meer te keren. Nu is het officieel: WorldTour-formatie Arkéa - B&B Hotels stopt eind 2025. Daarmee valt het doek over een twintigjarig project dat ooit begon als de bescheiden Bretagne-ploeg en uitgroeide tot een vaste waarde in het Franse wielerlandschap.

De ploeg kon jarenlang rekenen op de steun van het wielerminnende Franse publiek en kreeg steevast uitnodigingen voor grote wedstrijden, met de Tour de France als jaarlijks hoogtepunt. Na vele jaren onder regionale vlag, veranderde het team in 2016 van gedaante met Fortuneo - Vital Concept als nieuwe naam. Drie jaar later kwam Arkéa aan boord als titelsponsor, wat leidde tot de oprichting van Team Arkéa Samsic. In 2023 promoveerde de ploeg naar het WorldTour-niveau, mede dankzij de komst van namen als Nairo Quintana en Arnaud Démare, die het sportieve niveau fors omhoogtilden.

Toch bleek de topklasse geen garantie voor overleving. Ondanks de nieuwe UCI-puntencyclus en alle inspanningen, eindigde Arkéa dit seizoen als de laagst scorende WorldTour-ploeg – zelfs onder drie ProTeams. Een degradatie naar ProTeam-niveau lag in het verschiet. Pogingen om met nieuwe sponsoren een doorstart te maken, liepen op niets uit. Onder leiding van manager Emmanuel Hubert werd een jaar lang gezocht naar financiers, maar zonder succes. Het Franse dagblad L’Équipe bracht vandaag het bericht dat al maanden werd gevreesd: het project wordt stopgezet.

De opkomst van Kévin Vauquelin was misschien wel het laatste sprankje hoop. De jonge Fransman reed zich in de kijker met een podiumplaats in de Tour de Suisse en een indrukwekkende zevende plek in het eindklassement van de Tour de France – na enkele dagen zelfs het geel te hebben gedragen. Maar de revelatie van het Franse wielerjaar had zijn koffers al gepakt. Vauquelin trekt volgend seizoen naar INEOS Grenadiers.

Ook andere sterkhouders vertrekken. Luca Mozzato, vorig jaar nog tweede in de Ronde van Vlaanderen, verkast naar Tudor Pro Cycling. En met het pensioen van Arnaud Démare verliest de ploeg een van haar belangrijkste uithangborden.

Ondertussen staat ook TotalEnergies onder druk. De samenwerking van hoofdsponsor TotalEnergies met INEOS Grenadiers werpt vragen op over de toekomst van nog een Franse ploeg. Het Franse wielrennen verkeert opnieuw in zwaar weer, en met het verdwijnen van Arkéa - B&B Hotels verliest het land een belangrijk gezicht uit het profpeloton.

Een beloftevolle generatie staat op, maar voor Arkéa komt dat net te laat.