"Nog te vroeg" voor Derek Gee om zich te richten op klassement in Tour de France zegt directeur Israël - Premier Tech ondanks sterke Dauphine

Na aanvankelijk onder de aandacht van de wielerwereld te zijn gekomen door zijn doorbraak in de Giro d'Italia van 2023, zette Derek Gee de volgende grote stap in zijn ontwikkeling in het Criterium du Dauphine van 2024, door het winnen van een etappe en een fraaie podiumplaats. 

Het is begrijpelijk dat Israel - Premier Tech opgetogen is over de prestaties van hun Canadese renner, zij het dat ze een beetje verbaasd zijn over het niveau van Gee. "Dit was een verrassing voor de buitenwereld en ook voor ons", zegt Israel - Premier Tech directeur Rik Verbrugghe in gesprek met Sporza. "Derek was net 3 weken op hoogtestage en we zagen meteen dat het goed zou komen met hem. We waren hier gekomen voor een plek in de top 10. Maar dat hij ook mee kon rijden met jongens als Primoz Roglic en Matteo Jorgenson, de beste klimmers, is ook mooi om te zien voor ons. Een aangename verrassing."

Na aanvankelijk een baanrenner te zijn geweest, kwam Gee zoals gezegd echt los in de als wegrenner tijdens de Giro d'Italia van 2023, waar hij tweede werd in het puntenklassement, het bergklassement en tweede werd in vier etappes, waarbij hij dag na dag indruk maakte met zijn prestatiesl. "We realiseerden ons met het team dat hij een carrière als ronderenner zou moeten kunnen ontwikkelen," herinnert Verbrugghe zich. "Hij kon echter ook goed presteren in de klassiekers. Hij deed het nog goed in Parijs-Roubaix, totdat hij lek reed in het Bos. Hij kan eigenlijk van alles een beetje. We hebben hem meteen vastgelegd tot 2028."

"We zijn aan het bouwen met Derek. Hij is al 4 kilo afgevallen sinds die Giro, maar er valt nog wel wat te verliezen. Hij is gemaakt voor dit werk," vervolgt Verbrugghe. De komende Tour de France komt echter misschien nog iets te vroeg voor de 26-jarige Canadees. "Ik denk dat hij na deze prestatie verzekerd is van een selectie. Maar ik denk dat het nog te vroeg is om nu voor een klassement te gaan, eerder voor ritzeges."