Nieuwe wedstrijd op de drukke klassiekerkalender die moet dienen als "opstapje naar de Amstel Gold Race"

In de drukbezette wielerkalender van april is er sinds dit jaar een nieuwe eendagswedstrijd bijgekomen: de Ronde van Limburg. De koers mag dan nog maar op 1.1-niveau staan, toch hoopt organisator Flanders Classics dat het op termijn een vaste waarde wordt als tussenstation voor veelzijdige sprinters, net tussen de grote klassiekers.

"We zien dit als een extra kans voor renners die niet perfect passen in de zware Vlaamse of Waalse klassiekers," zegt Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, tegenover WielerFlits. "Maar eerlijk: de ploegen en renners moeten nog wennen aan dit nieuwe format."

Lees ook

Jens Voigt prijst Tadej Pogacar na sterk debuut in Parijs-Roubaix: "Maar je wint deze koers niet alleen op kracht"

Vooralsnog staan er slechts vijf World Teams aan de start van deze eerste editie in het nieuwe jasje. Volgens Van Den Spiegel is dat geen verrassing. “We wisten dat dit een overgangsjaar zou worden. Het duurt altijd even voordat teams weten hoe ze met een nieuwe koers moeten omgaan.”

Ook logistiek speelt een rol. “Deze week is voor veel teams het moment van omschakeling. Niet alleen qua rennersprofiel, maar ook operationeel. Ze vliegen bijvoorbeeld nieuwe renners in, plannen hun materiaal anders... Het is dus logisch dat ze voorzichtig zijn met het aanpassen van hun programma.”

Toch is de ambitie op langere termijn helder. “In theorie is het de bedoeling dat de Ronde van Limburg uitgroeit tot een 1.Pro-koers. En samen met de Brabantse Pijl moet het een vaste voorbereidingswedstrijd worden voor de Amstel Gold Race. We denken dat dat realistisch is. De koers moet gewoon even de tijd krijgen om zijn plek te vinden.”

Met slechts een bescheiden deelnemersveld en beperkte uitstraling is het nog geen koers die de wielerwereld doet daveren. Maar volgens Van Den Spiegel is het simpel: "Verandering op de kalender kost altijd tijd. Maar we geloven dat dit het begin is van iets dat kan groeien."

Lees ook

"Onze sport is al gevaarlijk genoeg zonder dat mensen dingen naar ons gaan gooien" - Van Aert steunt rivaal Van der Poel na controverse in Parijs-Roubaix